2016 kamen die Leergutrücknahmeautomaten zum ersten Mal nach Spanien, haben sich aber bei den Spaniern nicht wirklich durchgesetzt. Der Grund dafür ist ganz einfach: In Deutschland geben die Automaten 25 Cent pro Packung zurück, während sie in Spanien nur 1 Cent zurückgeben.

Die Idee ist nicht neu: In den 1980er Jahren konnte man mit drei Litern Schalen in den Laden gehen und eine volle Flasche mitnehmen, ohne einen Pfennig zu bezahlen, aber diese Praxis verschwand mit dem Aufkommen der Einwegbehälter. Unabhängig vom eigenen Umweltbewusstsein ist es in mehr als 40 Ländern üblich, Geld für das Recycling von Verpackungen zu erhalten. Deutschland, Dänemark, Norwegen, Schweden, Belgien, die Niederlande und Kanada haben dies schon seit Jahren im Sinn.

Ein deutliches Beispiel ist Deutschland, das seit 2003 ein Vorreiter in Sachen Recycling ist. Damals begann es mit der Einführung eines Systems namens Pfand, der ersten Stufe des DRS, bei dem die Supermärkte buchstäblich für die Rückgabe durch diese Automaten auf ihrem Gelände bezahlen. Die Geräte lesen das Etikett eines jeden Behälters, wiegen ihn und weisen ihm automatisch einen Wert zu. Dies ermöglicht eine sofortige Gutschrift von 8 bis 15 Cent für jeden wiederverwendbaren Träger und bis zu 25 Cent für Einwegbehälter.

Die Initiative führt dazu, dass in Deutschland bis zu 98,5 % der Verpackungen verwertet werden, so die Angaben von Retorna, einem Dachverband von Recyclingunternehmen, Umweltorganisationen, Verbraucherverbänden und anderen. Die Spanier benutzen täglich 51 Millionen Container, eine Zahl, die mit der Deutschlands vergleichbar ist, das doppelt so viele Einwohner hat wie wir.

Dänemark, die Niederlande und Norwegen zeichnen sich durch eine hohe Recyclingquote bei Verpackungen aus. So werden in Dänemark 99,5 % der Softdrink- und Bierflaschen zurückgegeben, in den Niederlanden sind 98 % der Glas- und 99 % der PET-Flaschen wiederverwendbar, während in Norwegen der Anteil der Bier- und Softdrinkflaschen 98 % erreicht.

Die europäischen Hersteller sind gesetzlich verpflichtet, für die Bewirtschaftung und Entsorgung von 100 % ihrer Abfälle, insbesondere ihrer Verpackungen, zu zahlen. In Spanien ist die Situation jedoch ganz anders, da ein einziges Unternehmen, Ecoembes, über das Integrierte Managementsystem (SIG) das Monopol für die Verwaltung des gesamten Prozesses innehat. Das System besteht darin, dass die Unternehmen Ecoembes für jeden Container, den sie in den Geschäften aufstellen, bezahlen, und Ecoembes seinerseits die Gemeinden bezahlt, die für die Verarbeitung zuständig sind.

Ecoembes ist für die Sammlung aller Arten von Abfällen zuständig und erhebt Gebühren für alle Verpackungen, allerdings nur für solche, die für das Recycling geeignet sind. Das Unternehmen lehnt das Recycling auf der Grundlage des DRS ab, weil es als ein sehr viel kostspieligeres System ohne nennenswerte Vorteile für die Umwelt angesehen wird, das zudem die Preise erhöhen würde.

Retorna behauptet, dass in Spanien jeden Tag 30 Millionen Container aufgegeben werden. Außerdem ist den meisten Verbrauchern nicht bewusst, dass sie auch für die Wiederverwertung zahlen, zumindest bei Verpackungen mit dem Grünen Punkt (zwei gekreuzte Pfeile), der anzeigt, dass das Herstellerunternehmen einen Recyclingbeitrag entrichtet hat, der an jeden Käufer des Produkts weitergegeben wird.