تتمتع الأطعمة المعلبة بفترة صلاحية طويلة بشكل استثنائي، تتراوح عادة من 1 إلى 5 سنوات.
توفر العلب والسدادات المعدنية حاجزًا وظيفيًا محكم الإغلاق يعزل محتويات الطعام عن ضوء الشمس والأكسجين، وهما العاملان الرئيسيان للتدهور المبكر لجودة الغذاء. تتناقض جودة الحاجز الاستثنائية بشكل حاد مع مواد مثل الورق والبلاستيك، والتي تميل إلى أن تكون أكثر نفاذية للغازات والماء والبخار العضوي والمركبات ذات الوزن الجزيئي المنخفض.
ونتيجة لذلك، فإن الأطعمة المعلبة لها مدة صلاحية تقاس عادة بالسنوات، في حين أن الأطعمة المخزنة في مواد التعبئة والتغليف الأخرى عادة ما تكون لها مدة صلاحية تقاس بأسابيع أو أشهر.