La escasez de latas de aluminio azotó a la industria de las bebidas el año pasado y sigue afectando a las cadenas de suministro este verano. En Houston, los fabricantes de bebidas se ven obligados a innovar para no quedarse sin ellas. Las fábricas de latas de aluminio ya estaban al límite de su capacidad antes de la COVID-19. La Asociación Nacional de Mayoristas de Cerveza informa que el porcentaje de cerveza envasada en latas de aluminio aumentó del 50% al 60% entre 2010 y 2019. Esa cifra se disparó al 67% en 2020, según la Asociación Nacional de Mayoristas de Cerveza.
En la última década, las latas también se han hecho más populares en otros mercados de bebidas. Así, cuando la pandemia desplazó el consumo de cerveza de los barriles a las latas, las instalaciones de latas de aluminio alcanzaron un punto de inflexión. Mientras los fabricantes de latas estadounidenses luchaban contra la escasez, algunos recurrían a los mercados extranjeros. El Instituto de Fabricantes de Latas estimó que en 2020 se importarían 2.000 millones de latas vacías.
La fabricación de latas empezó a recuperar el ritmo de la demanda en la primavera de 2021, para volver a caer a mínimos críticos este verano. Las cervecerías locales encontraron otras formas creativas de sortear la escasez mediante una planificación estratégica, etiquetando sus propias latas y compartiendo sus reservas. Algunas empresas cerveceras se las arreglaron inicialmente manteniendo grandes inventarios de latas, sin embargo, cuando la congelación de las latas hizo imposible su almacenamiento, las cervecerías se vieron obligada a empezar a gestionar su cadena de suministro “activamente y a diario” para evitar quedarse sin latas.
Otros encontraron otra solución comprando latas sin imprimir y a etiquetarlas en la propia empresa. Mientras tanto, las cervecerías que no tenían etiquetadoras empezaron a luchar por comprarlas. Cuando las estrategias y el etiquetado fallaron, algunas cervecerías recurrieron a la ayuda de otras en una especie de producción colaborativa. Fougeron dice que Southern Star Brewing “compartió algunas latas que ya no nos servían” con Brash Brewing. “Envolvieron sus etiquetas en nuestras latas”.
Pero hay otros dos problemas que agravan la escasez de latas de aluminio. Uno es la escasez de camioneros, para distribuir las existencias. El otro es la falta de capacidad de almacenamiento, que también inhibe la capacidad de las cervecerías para acumular sus suministros de latas.
Tras lidiar con la escasez de latas durante más de siete meses, los cerveceros se enfrentan a un futuro incierto. Los cerveceros tienen la esperanza de que una menor demanda en otoño, junto con las nuevas plantas de fabricación, ayuden a equilibrar la escasez. Ball, el mayor fabricante mundial de envases metálicos para bebidas, ha invertido 300 millones de dólares en la construcción de una nueva planta de latas de aluminio en Pensilvania, que se inaugurará a finales de este año.
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