最早的锡罐出现在 19 世纪拿破仑的军事行动和北极探险期间，但由于其含铅成分，对健康有害。 尽管如此，如今它们已遍布世界各地。
20 世纪 60 年代，艺术家安迪-沃霍尔（Andy Warhol）将铁罐变成了波普艺术的标志，尤其是金宝汤，从一种简单的厨房产品变成了著名的形象。 然而，罐头的历史可以追溯到近 150 年前，其最初的制造始于 19 世纪末，当时巴斯德等人的科学进步对 19 世纪和 20 世纪军队的食品保存和喂养起到了重要作用。
在罗马时代，军团的粮食供应是一个问题，因为这会影响到该地区的资源。 在哈德良长城附近的文多兰达（Vindolanda）发现的石碑上，记录了需要获取的食品清单，如豆泥、鸡肉、鸡蛋、奶酪和谷物。 此外，公元 360 年的《狄奥多斯法典》还规定，部队在行进途中要吃硬面包（称为 “bucellatum”）、酸酒和普通酒，以及咸猪肉和羊肉。
根据米歇尔-普雷斯威奇对中世纪战争和征战的研究，这一时期的士兵没有美食路线，食物种类也不丰富。 根据英国特遣队的经验进行的分析表明，他们的食物主要是肉干和硬面包饼干。
在北非和弗兰德斯的战斗中，西班牙特里西奥人的饮食并不丰富。 他们的主要食物来源是 “弹药面包”，这种面包的正式原料是小麦和黑麦，但实际上含有各种残羹剩饭，如未磨碎的小麦和石膏。 西班牙历史专家杰弗里-帕克（Geoffrey Parker）在他对法兰德斯军队的研究中记录了这一点。
1795 年，法国正处于战争之中，士兵和民众都饱受粮食短缺之苦。 虽然他们设法赢得了在欧洲的战斗，但由于缺乏适当的饮食，战壕里的士兵因坏血病等疾病而伤亡惨重，这些疾病主要以肉类和面包为主，因为没有办法保存新鲜食物。 法国大革命期间的恐怖统治（1793-1794 年）之后成立的法国政府（1795-1799 年）执政官意识到了这一问题，决定发起一项竞赛，奖励能够找到有效保存食物并在军事行动中运输食物的方法的公民，奖金为 12 000 法郎。
拿破仑的名气越来越大，他深知在旅途中为军队提供充足食物的重要性，因为他自己也曾因疾病和战争而失去过士兵。
1810 年，尼古拉-阿贝尔因其食品包装实验而获奖。 阿佩尔特是一名厨师和蒸馏师，他使用带软木塞的玻璃瓶和密封蜡密封的铁丝来储存肉类和蔬菜，然后将其煮沸 12 小时。 他用奖金建造了一座工厂，继续他的罐头制作技术，但工厂在 1814 年被烧毁。
继路易斯-阿贝尔之后，英国企业家彼得-杜兰德对真空包装工艺产生了浓厚的兴趣，并于 1810 年申请了专利。 他的方法是使用圆柱形锻铁烧瓶，上面覆盖镀锡钢，并用铅密封，这种方法很快被英国海军采用。
杜兰德先生决定以 1000 英镑的价格将他的专利卖给达特福德铸铁厂的所有者布莱恩-唐金和约翰-霍尔。 这些人开始生产涂有铁和锡的罐子，后来又在生产中使用钢。 随着时间的推移，他们完善了这些罐子的生产技术。
1813 年，唐金和霍尔进行了一次试验，向英国陆军和海军运送了罐装食品。 五年后的 1818 年，英国皇家海军每年已经消耗了 24000 罐食品。
1845 年，一支由约翰-富兰克林爵士率领、英国海军赞助的探险队从伦敦出发，寻找从北方环绕美洲大陆的 “西北航道”。 探险队由埃里伯斯号和恐怖号两艘大船组成。 然而，由于极地寒冬，探险队被困，从此杳无音信。 船长的妻子富兰克林夫人组织了三十多次寻找他的行动，但都没有成功。
1986 年，人们发现，三名在严寒环境中生活的水手并不是死于寒冷，而是因为摄入了变质的罐头食品中的铅。 为了测试其功效，1958 年，英国食品研究协会打开了一些旧罐头，其中一个来自参与寻找约翰-富兰克林爵士船长的菲利克斯号船。 尽管这些早期的罐头非常坚硬，难以用冲子和锤子打开，但事实证明，它们能有效保持脂肪的完好状态。 然而，由于其结构紧凑，打开它们可能会造成割伤和伤口。
虽然罐头食品很早就为人所知，但直到 1855 年，罗伯特-耶茨才发明了一种开罐器，使开罐变得更加容易。 随后，1866 年，J. Osterhoudt 创造了一种带有卷边钥匙的容器，使这些食品的需求迅速增长。 19 世纪末，由于克里米亚战争、美国内战和普法战争等冲突，对罐头食品的需求增加，这促使罐头公司扩大业务。
20 世纪 60 年代，人们对使用锡铅封罐提出了质疑，从而开始寻找使用电焊的替代系统。 直到 1962 年，Ermal Cleon Fraze 才发明了被称为 “拉环 “的预切标签，并以 “易拉罐 “的名义在所有类型的罐头上使用。 这个系统使我们能够更安全地打开罐子。
