Un modelo innovador para salvar el medio ambiente: CMI invierte en un robot que recicla millones de latas de

La organización Can Manufacturers Institute (CMI) ha implementado un método de financiamiento novedoso para apoyar la instalación de un robot en una planta de recuperación de materiales (MRF) en California, propiedad de Caglia Environmental (Caglia), que se encargará de clasificar los materiales reciclables. El robot, creado por EverestLabs, utilizará inteligencia artificial y se espera que capture más de un millón de latas de bebidas usadas (UBC) al año. Para financiar el equipo, CMI recibió fondos de sus miembros Ardagh Metal Packaging y Crown Holdings (Crown) quienes cubrirán el costo del alquiler durante dos años. A cambio, CMI y Caglia compartirán en partes iguales los ingresos obtenidos por la recolección de UBC con el equipo arrendado.

El citado programa de alquiler supone la culminación de un esfuerzo que ha llevado a cabo durante varios años por parte de CMI, con el objetivo de mostrar cómo se pueden generar ingresos adicionales para el sistema de reciclaje a través de la recolección de latas clasificadas incorrectamente y promover la instalación de más equipos para su captura en las instalaciones de reciclaje.

«Estamos entusiasmados con el modelo de arrendamiento porque destaca que las latas de bebidas de aluminio son consistentemente uno de los productos reciclables más valiosos y ejemplifica aún más cómo este contenedor de bebidas recicladas paga su propio costo de reciclaje debido a ese alto valor de mercado», dijo John Rost, vicepresidente de sostenibilidad global y asuntos regulatorios de Crown. «La investigación de CMI ha concluido que sin los ingresos vitales de los UBC, la mayoría de los MRF no podrían operar sin un cambio en su modelo de negocio», añadió el responsable.

De acuerdo a la investigación realizada por CMI en 2020, se descubrió que hasta un cuarto de las latas de bebidas de aluminio no son clasificadas correctamente en un MRF típico. Para comprobar estos resultados, se llevaron a cabo pruebas en diferentes MRF en 2022 y se encontró que hay una pérdida promedio anual de entre siete y 36 UBC (latas de bebidas de aluminio) por minuto, lo que equivale a una pérdida promedio anual de $71,900. CMI ha desarrollado una calculadora en línea para calcular el retorno de la inversión y recomienda su uso por parte de los MRF para recuperar estas potenciales pérdidas financieras.

Se podría decir que incluso en un lugar como el MRF de Caglia ubicado en la Estación de Reciclaje y Transferencia de Cedar Avenue (CARTS) en Fresno, CA, existe una gran oportunidad para recolectar más latas. Esta instalación se enfoca constantemente en mejorar su proceso y recientemente ha actualizado su línea de clasificación con un robot alquilado que se encarga de capturar aquellas latas de aluminio que han sido mal identificadas y terminarían en vertederos.

Por su parte, Corey Stone, el gerente de mantenimiento de la planta de CARTS, explicó que decidieron utilizar el robot de EverestLabs para recolectar latas de bebidas de aluminio como parte de su objetivo de capturar todo el material recuperable en las instalaciones. «Pusimos el robot de EverestLabs en la última oportunidad y lo hacemos enfocarse en latas de bebidas de aluminio para que esté recogiendo ‘oro’ de la basura. Este contrato de arrendamiento proporciona una forma sin riesgo ni costo para que Caglia avance en su objetivo de capturar todo el material recuperable que llega a través de sus instalaciones. La plataforma de análisis en tiempo real y fácil de usar de EverestLabs, junto con una célula robótica fácilmente adaptable con cero interrupciones y la recuperación más alta garantizada en la industria, garantiza que se recuperen todos los UBC posibles. Con CMI queriendo reciclar más latas de bebidas de aluminio y Caglia convirtiéndose en un líder de la industria del reciclaje, este programa es beneficioso para todos», «, añadió Stone.

Según los cálculos y análisis realizados por Caglia, se estima que el robot de EverestLabs recolectará alrededor de 14.500 kilogramos de latas usadas por año, evitando que estas terminen en un vertedero. Esto equivaldría a más de 1 millón de latas recolectadas anualmente o alrededor de tres latas por minuto. Además, Caglia compartirá el 50% de las ganancias obtenidas por la venta de estas latas recicladas con CMI, incluyendo los ingresos del programa de recompensas por reciclaje de envases de bebidas en California.
Asimismo, Jens Irion, el CEO de Ardagh Metal Packaging – América del Norte, explicó la importancia del reciclaje de metal y cómo éste puede ser beneficioso para el medio ambiente. «Teniendo en cuenta que el metal recicla para siempre, con el 93% de las latas de bebidas de aluminio reciclado convertidas en latas nuevas y el aluminio reciclado un 94% menos intensivo en carbono que la fabricación de aluminio primario, es imperativo que las instalaciones de clasificación de reciclaje capturen todas las latas para que la industria del aluminio las compre y recicle. Estamos orgullosos de haber instituido un modelo de financiamiento circular para el ejemplo de libro de texto de la economía circular: la lata de bebida de aluminio. Los ingresos de las latas capturadas con el equipo arrendado se pueden utilizar para financiar aún más equipos de captura de latas en MRF adicionales», detalló Irion.

Jagadeesh Ambati, fundador y CEO de EverestLabs, anunció una alianza con la Can Manufacturers Institute, Crown, Ardagh Metal Packaging y Caglia Environmental para promover el uso de su plataforma RecycleOS. Esta herramienta utiliza tecnología de automatización e inteligencia artificial para ayudar a los MRF y fabricantes a incrementar la recuperación de UBC (latas usadas) y reducir su impacto en vertederos. Según Ambati, esto podría ser una solución importante en la lucha contra las pérdidas masivas en el ecosistema provocadas por este tipo de residuos.

Después de la instalación de la cámara 3D de EverestLabs, la inteligencia artificial y el robot en el Fresno MRF de Caglia, la plataforma RecycleOS está proporcionando informes diarios sobre las latas UBC mal clasificadas, su valor económico y las emisiones de gases de efecto invernadero ahorradas al reciclarlas. Hasta el momento, se han detectado hasta 1.400 latas por día y se han recuperado la mayoría para incorporarlas a la cadena circular en lugar de ir al vertedero. Tanto Caglia como CMI tienen planes para seguir implementando tecnología en el MRF con el objetivo de mejorar los esfuerzos de recuperación. Además, CMI planea apoyar equipos adicionales en otros MRF mediante un modelo de arrendamiento y utilizar los conocimientos adquiridos en este primer arrendamiento para optimizar su enfoque y obtener financiación para más equipos.
CMI, junto con su primer contrato de arrendamiento, también ha aportado capital para las subvenciones de The Recycling Partnership gracias a Ardagh Metal Packaging y Crown. En el año 2021, se han financiado cinco subvenciones que han logrado duplicar los resultados previstos, capturando anualmente 140 millones de latas de bebidas de aluminio gracias a los equipos instalados con estas subvenciones. A principios de este año, CMI informó sobre la aportación adicional de fondos por parte de Ardagh Metal Packaging y Crown para otorgar más subvenciones a través de The Recycling Partnership.

El próximo 4 de octubre de 2023, EverestLabs, CMI y Caglia Environmental llevarán a cabo un seminario en línea organizado por ISRI sobre el papel de las asociaciones industriales en la implementación de tecnologías como la inteligencia artificial y la robótica en instalaciones de clasificación y separación de materiales reciclables. Los interesados pueden registrarse en este evento a través del enlace proporcionado. Además, durante una sesión de panel programada para el 12 de octubre de 2023 en la Conferencia de Reciclaje de Papel y Plásticos, Scott Breen, vicepresidente de sostenibilidad de CMI, hablará sobre este programa innovador de arrendamiento.