Sortera revoluciona el reciclaje de aluminio con un sistema avanzado que clasifica aleaciones mixtas con precisión

Sortera, con sede en Indiana, ha desarrollado un sistema que permite clasificar aleaciones de aluminio mixto con alta precisión, manteniendo el metal de alto valor dentro del país y reduciendo la necesidad de exportarlo.

La planta de Markle, Indiana, clasifica de 8 a 16 aleaciones distintas por pasada, con una capacidad de 5 a 8 toneladas por hora. Una segunda instalación cerca de Nashville, Tennessee, abrirá en 2026, proyectando una producción combinada de 240 millones de libras de aluminio al año. Los principales clientes provienen de los sectores automotriz, aeroespacial, construcción y envases, todos enfocados en productos más ligeros y eficientes.

En 2024, el consumo anual de aluminio en EE. UU. alcanzó cerca de 12 millones de toneladas, quedando aproximadamente 4 millones por debajo de la demanda, la cual sigue aumentando, impulsada por nuevos laminadores y plantas que se inauguran cada año. A pesar de la abundancia de chatarra de aluminio, gran parte no se reutiliza eficientemente y termina en aplicaciones de bajo valor o exportada a Asia para clasificación manual.

Sortera Technologies, fundada en 2020, compra aluminio mixto de trituradores, lo clasifica por aleaciones específicas usando inteligencia artificial y sensores avanzados, y luego lo vende para aplicaciones de alto valor. El proceso alcanza una pureza de al menos 98 %, lo que permite alimentar directamente los hornos y producir componentes desde bloques de motor hasta elementos de construcción, sin pasos secundarios costosos.

El aluminio reciclado también ofrece ventajas económicas y ambientales: es más barato que el primario, reduce el consumo energético hasta en 95 % y disminuye significativamente las emisiones.

El sistema de Sortera supera las limitaciones de las tecnologías tradicionales al distinguir aleaciones específicas, incluyendo aluminio fundido y laminado, lo que antes solo se lograba mediante exportación o degradación del material.

La compañía ha recaudado más de 100 millones de dólares con el respaldo de consumidores de aluminio como Novelis y Mitsubishi, capital de riesgo y grandes inversores como Macquarie y T. Rowe Price. Según el CEO Michael Siemer, la empresa comenzó como un pequeño proyecto experimental y hoy ya produjo 100 millones de libras de aleaciones en su primer año completo de operación.

“Mientras empezamos con aluminio, nuestro objetivo es abarcar otros metales en el futuro, asegurando que la mayor cantidad posible se mantenga en EE. UU. y se use en aplicaciones de alto valor”, afirma Siemer.

Sortera Technologies demuestra que la innovación tecnológica y la inteligencia artificial pueden transformar el reciclaje de metales, fortaleciendo la economía circular y el suministro doméstico de aluminio estratégico.