RIO TINTO TRABAJARÁ LA FUNDICIÓN DEL ALUMINIO LIBRE DE CO2 EN CANADÁ

Rio Tinto instalará celdas de fundición de aluminio sin carbono en su fundición de Arvida en Quebec, Canadá, utilizando la primera licencia tecnológica emitida por la empresa conjunta ELYSIS. Esta inversión apoyará el desarrollo continuo de la innovadora tecnología ELYSISTM y permitirá a Rio Tinto adquirir experiencia en su instalación y operación.

Rio Tinto diseñará y construirá una planta de demostración equipada con diez cubas que operarán a 100 kiloamperios (kA). La planta será propiedad de una nueva empresa conjunta en la que Rio Tinto y el Gobierno de Quebec, a través de Investissement Québec, invertirán 179 millones de dólares y 106 millones, respectivamente, como socios de capital, para una inversión total de 285 millones de dólares.

Esta instalación utilizará la misma tecnología que ha sido demostrada con éxito en el Centro de Investigación y Desarrollo Industrial de ELYSIS en Saguenay—Lac-St-Jean. Esta operación piloto será un paso crítico en el camino de aprendizaje de Rio Tinto hacia la industrialización a gran escala de la tecnología ELYSISTM.

La planta tendrá la capacidad de producir hasta 2,500 toneladas de aluminio de calidad comercial por año sin emisiones directas de gases de efecto invernadero, con la primera producción prevista para 2027. Estará ubicada adyacente a la fundición existente de Arvida, lo que permitirá el uso del suministro actual de alúmina y las instalaciones de fundición.

Jérôme Pécresse, director ejecutivo de Rio Tinto Aluminium, dijo: «Esta inversión fortalecerá aún más la posición de liderazgo de Rio Tinto en la industria del aluminio responsable y de bajo carbono en América del Norte con nuestras fundiciones alimentadas por hidroenergía y nuestra capacidad de reciclaje. Convertirse en los primeros en desplegar la tecnología de fundición sin carbono ELYSISTM es el siguiente paso en nuestra estrategia para descarbonizar y hacer crecer nuestras operaciones de aluminio en Canadá”.

Además de proporcionar aluminio primario de carbono aún más bajo para nuestros clientes, esta inversión permitirá a Rio Tinto adquirir experiencia en la instalación y operación de esta nueva tecnología, mientras que la empresa conjunta ELYSIS continúa su trabajo de investigación y desarrollo para escalarla a su máximo potencial».

Pierre Fitzgibbon, ministro de Economía, Innovación y Energía de Quebec; Ministro de Desarrollo Económico Regional; y ministro de la Metrópoli y la Región de Montreal, dijo: «ELYSISTM es una tecnología verdaderamente disruptiva para la industria, y es gracias a la experiencia de Quebec que somos los primeros en el mundo en producir aluminio libre de GEI. Esta es una innovación tecnológica con beneficios sin precedentes para nuestro sector del aluminio, que sigue siendo un líder mundial indiscutible».

François-Philippe Champagne, mnistro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, dijo: «Canadá tiene todo lo necesario para ser el proveedor global verde preferido, por eso nuestro gobierno está colaborando con actores clave de la industria como Rio Tinto para producir aluminio de bajo carbono. Proyectos innovadores como la tecnología de fundición ELYSISTM asegurarán que Canadá se mantenga a la vanguardia de la economía del mañana mientras también se enfoca en sus objetivos de reducción de carbono. Cuando los beneficios económicos se combinan con un compromiso para desarrollar soluciones verdes, es una victoria para la industria canadiense, nuestro ecosistema de tecnología limpia y nuestros trabajadores».

El socio de la empresa conjunta ELYSIS, Alcoa, tendrá la opción de comprar a Rio Tinto una parte del aluminio producido durante los primeros cuatro años en la planta de demostración de Arvida mediante un acuerdo de adquisición.

La empresa conjunta continúa su programa de investigación y desarrollo para escalar la tecnología ELYSISTM y ha completado la construcción de celdas prototipo más grandes de 450 kA al final de una línea de producción existente en la fundición de Alma de Rio Tinto. ELYSIS ha comenzado la puesta en marcha de estas celdas prototipo industriales, con la secuencia de inicio programada para comenzar en 2024.