O alumínio como elemento-chave na fabricação de latas de bebidas

A fabricação de latas de alumínio de duas peças para bebidas requer vários elementos ou matérias-primas para sua produção, incluindo vernizes para proteção externa e interna, tintas para a criação de designs exclusivos e distintos para cada tipo de bebida, lubrificantes para a formação adequada do metal dependendo de seu estado no processo, a liga de alumínio que forma a base de qualquer recipiente, entre outros.

Infelizmente, a liga de alumínio, que está disponível em forma de bobina ou carretel para todos os fabricantes de latas de bebidas, é pouco explorada ou compreendida nas linhas de produção. As bobinas de alumínio que vêm em várias espessuras, larguras ou pesos geralmente são vistas como caixas pretas no processo, pois são o elemento com menos informações disponíveis para o usuário.

A liga de alumínio representa aproximadamente mais de 70% do custo de conversão de uma lata de bebida. O restante dos custos de conversão são vernizes, tintas, eletricidade, salários, ferramentas, lubrificantes, produtos químicos de lavagem, entre outros fatores. Daí a grande importância de entender suas propriedades, boa especificação, comportamento para bom uso e processamento nas linhas.

A liga de alumínio comumente usada para a fabricação de latas de bebidas é a 3104-H19, em que o principal agente de liga é o manganês, que permite uma boa conformabilidade no processo de formação do corpo. A liga 3104-H19 é uma liga endurecida por trabalho a frio ou laminação a frio, com um acabamento não revestido, sem revestimento de verniz ou tratamento de superfície. Cada lingote de alumínio é fabricado sob as mesmas condições de processo, mas isso não significa que não haverá variabilidade de desempenho nas linhas de produção entre os lingotes do mesmo fornecedor ou discrepância na qualidade da lata entre as usinas de produção, daí a importância de uma boa especificação do material.

As bobinas de alumínio são fabricadas de acordo com as especificações fornecidas pelo fabricante da lata, em que as dimensões, como largura e bitola, tipo e quantidade de pós-lubrificação na superfície, peso total do alumínio e embalagem secundária, dependem do projeto da lata a ser fabricada e da configuração do front-end. Quanto às propriedades mecânicas, às condições da superfície da folha, à composição química e à microestrutura do material, elas são sugeridas e normalmente controladas pelo produtor de alumínio (laminador).

A elaboração de um certificado de análise (CoA) entre o fabricante de latas e o produtor de alumínio é essencial para um bom controle de qualidade das bobinas de alumínio. Esse certificado deve capturar conceitos acordados na especificação do material, como ponto de rendimento (YS) ou porcentagem de alongamento (ε), entre outros. Esses certificados devem ser enviados pelo fabricante de alumínio antes do envio das bobinas para a fábrica do fabricante de latas para análise e liberação.

A inspeção de recebimento das bobinas de alumínio pelo fabricante de latas é um processo fundamental para o bom uso e gerenciamento do material. Nesse processo, é necessário verificar o que está relatado no certificado de análise e as boas condições físicas do material de alumínio e da embalagem secundária. É nesse processo de inspeção de recebimento que se inicia o controle de resíduos, que é um dos principais indicadores de desempenho (KPIs) de qualquer produtor de latas.

Com base no exposto, pode-se concluir que é de extrema importância entender o material de alumínio que será processado nas linhas de produção. Como o alumínio é o principal elemento de custo na conversão de uma lata ou tampa de bebida, sua boa especificação para os fornecedores, a inspeção de entrada, o processamento e a disposição para desvios inesperados podem fazer uma grande diferença entre os produtores de latas e tampas. Há várias questões sobre o alumínio que levarão a um bom entendimento, que discutiremos nos próximos artigos técnicos.