Latas que colapsam no autoclave: causas e soluções

Introdução

O processo de autoclavagem é essencial na indústria conserveira para garantir a esterilização e preservação adequadas dos produtos enlatados. No entanto, as latas podem por vezes colapsar na autoclave, afectando a qualidade e a segurança do produto. Este livro branco analisa as possíveis causas deste problema e oferece soluções para o evitar.

1. Qualidade e resistência das latas

Uma das principais causas do colapso das latas na autoclave é a redução da qualidade e da resistência do material utilizado no seu fabrico. A redução da espessura do metal para poupar custos pode comprometer a capacidade das latas para suportar a pressão e a temperatura no autoclave.

Solução: Assegurar a espessura adequada do material e manter a qualidade das latas no processo de fabrico. Se for detectado um problema de colapso, pode ser executado um lote de latas mais grossas para ver se o problema é resolvido.

2. Equipamento utilizado no tratamento térmico

O equipamento utilizado no autoclave, como cestos, carros, gôndolas, separadores de latas, prateleiras, etc., deve ser avaliado frequentemente para garantir que não está partido ou danificado. A presença de espigões, de solda mal polida ou de arestas vivas pode perfurar ou danificar ligeiramente os contentores, levando a uma possível contaminação por infiltração.

Solução: Inspeccionar e manter regularmente o equipamento de autoclave para evitar danos nas latas. É igualmente importante verificar os lavadores de latas, os paletizadores de latas, os despaletizadores e outros equipamentos em contacto com as latas.

3. Contrapressão insuficiente no autoclave

Se a contrapressão na autoclave não for suficiente, as latas podem inchar durante o processo e depois colapsar após o arrefecimento. Isto pode dever-se a alterações na resistência do material da lata que não tenham sido comunicadas ao operador da autoclave.

Solução: Assegurar uma comunicação adequada entre os fabricantes de latas e os operadores de autoclave para ajustar a contrapressão de acordo com as características das latas. Controlar e ajustar a contrapressão em função dos resultados obtidos.

4. Tecnologias modernas e protecção de superfícies

As tecnologias modernas, como a circulação de vapor de ar a alta velocidade com uma ventoinha ou misturadores de água, podem causar a deterioração de tampas ou costuras de latas mal protegidas sob a forma de erosão do verniz.

Solução: Utilizar retortas híbridas que combinem as vantagens dos processos a vapor e a ar, bem como a imersão em água, para minimizar o impacto na protecção da superfície da lata. Assegurar uma protecção superficial de boa qualidade das latas para evitar problemas de erosão.

Conclusão

O colapso das latas na autoclave pode dever-se a múltiplos factores, tais como a qualidade e resistência da lata, a manutenção do equipamento, a contrapressão adequada e a protecção da superfície. Identificar e tratar estas causas é essencial para garantir a qualidade e a segurança dos produtos enlatados.