Um dos problemas de corrosão que mais preocupa o fabricante do recipiente e a enlatadora é o aparecimento de um tipo de corrosão que aparece no recipiente e tampas sob a forma de filamentos que não seguem uma forma definida mas que normalmente têm uma direcção pré-determinada, seguindo a direcção de laminagem do metal. É uma fenda diferencial ou corrosão por fenda e ocorre em metais finos com revestimento orgânico fino. É conhecida como corrosão filiforme ou “sem-fim” e ocorre em recipientes de aço e alumínio, armazenados durante muito tempo (vários meses) quer tenham sido processados ou não processados.

Corrosão filiforme no fecho de um recipiente processado após armazenamento prolongado.

Corrosão filiforme sob verniz na flange de um recipiente não processado armazenado

A corrosão filiforme começa geralmente em arranhões ou outros defeitos no revestimento, e espalha-se lateralmente, como filamentos estreitos de 0,05 a 3 mm de largura sob o revestimento. A penetração no substrato metálico é geralmente baixa, apenas superficial.

Os filamentos consistem numa cabeça de corrosão activa, seguida por uma cauda inactiva cheia de produtos de corrosão. No aço, a cabeça do filamento é geralmente azul-verde, ou cinzento, e a cauda é um vermelho ferrugento, indicando que a cabeça é desarejada enquanto a cauda é arejada.

O oxigénio é consumido por corrosão activa na cabeça e é acompanhado por hidrólise e acidificação a pH 1 a 4. A corrosão filiforme é reforçada por constituintes atmosféricos tais como cloretos solúveis, sulfatos, sulfuretos ou dióxido de carbono, que ajudam à acidificação durante a aeração diferencial. A precipitação de óxido de Fe(OH₎₃ vermelho ocorre quando o Fe+2 da cabeça entra em contacto com as condições aeradas na cauda do filamento. A água e o oxigénio essenciais migram para a cabeça do filamento corrosivo através da porosidade ou micro fissuras no revestimento da cauda do filamento. Fe(OH₎₃ decompõe-se em Fe2O3- H2O à medida que o filamento avança. O processo é apresentado esquematicamente na figura seguinte:(Extraído de Jones, D.A. Principles and Prevention of Corrosion):

 Visto de perfil, a cabeça do filamento de corrosão tem o seguinte aspecto: (Extraído de OTERO HUERTA, E. Corrosão e degradação dos materiais)

A selagem da cauda contra o transporte de água e oxigénio desactiva um filamento. Um filamento propagador não pode cruzar o caminho do outro, presumivelmente porque a cauda do primeiro fornece uma fonte de oxigénio que interrompe a propagação da célula do filamento. A permeabilidade do revestimento e a sua composição têm pouco ou nenhum efeito sobre as características de iniciação e crescimento da corrosão filiforme. O crescimento dos filamentos em crescimento não é afectado pelo tipo ou espessura do revestimento.

A única maneira segura de evitar a corrosão filiforme no aço, alumínio, ou magnésio é reduzir a humidade relativa nominalmente abaixo dos 60%, desidratando assim a célula de filamento.

Uma melhor qualidade de revestimento, revestimentos múltiplos, e inibição de revestimentos e primários podem retardar, mas não impedem totalmente a corrosão filiforme no equipamento em funcionamento onde a atmosfera não pode ser controlada. Os substratos de aço inoxidável, titânio ou cobre resistentes à corrosão não apresentam corrosão filiforme.