O alumínio é um metal estratégico que requer muita energia e o gás é o principal combustível para a sua produção. A Rússia é também um grande produtor de alumínio e a ameaça de sanções por parte dos EUA e de outros países ocidentais contra Moscovo, caso ataque a Ucrânia, intensificou as preocupações com o fornecimento global de alumínio.
O alumínio está em níveis recordes, algo que não acontecia desde 2008. A Rússia é o maior produtor de alumínio fora da China, com cerca de 13% do mercado. Os receios de que o gasoduto Nord Stream 2 venha finalmente a ser encerrado fizeram subir os preços do alumínio. Desde o final de Novembro passado, os preços têm vindo a subir, atingindo 7% em Dezembro e quase 11% desde o início de 2022.
No caso do velho continente, a Europa perdeu mais de 650.000 toneladas de capacidade de produção anual desde que o aumento dos preços da energia começou em outubro, segundo a European Aluminium. O alumínio subiu para $3.170 por tonelada, depois de atingir o seu nível mais alto desde 19 de outubro, em $3.172. As existências de alumínio nos armazéns licenciados da LME caíram para 768.250 toneladas, o seu nível mais baixo desde Fevereiro de 2007.
A escassa oferta de alumínio criou problemas para a indústria da construção civil e para os fabricantes de bebidas, que têm lutado para obter latas de alumínio suficientes, com a Monster Beverage, por exemplo, lutando há alguns meses para atender plenamente ao aumento da demanda.
Entretanto, a produção de alumínio da China, que representa cerca de 57% do total mundial, tem sido afetada por novas políticas ambientais. O governo de Xi Jingping está pressionando as empresas poluidoras para reduzir as emissões e economizar energia até 2060, por isso as empresas mineiras viram sua produção afetada. O fabrico de alumínio emite grandes quantidades de vapores de alcatrão, dióxido de enxofre e fluoramina para a atmosfera e é muito intensivo em termos energéticos.
Além disso, um golpe de Estado na Guiné no ano passado também desencadeou alertas no mercado. O país é o segundo maior produtor de bauxita, uma das principais fontes de alumínio, e uma parada nas exportações de bauxita poderia afetar profundamente o abastecimento global.
No entanto, os fabricantes de latas de alumínio investiram em novos projectos para aumentar a sua capacidade. Nos Estados Unidos, a Ball Corporation anunciou em setembro passado que iria construir uma fábrica de embalagens no valor de US$290 milhões em Nevada. Mas, com a fábrica não devendo entrar em operação até o final de 2022, a empresa prevê que a demanda continuará a superar a oferta a curto prazo.
Os preços do alumínio nos mercados internacionais permanecem em níveis recordes e a tendência parece continuar. Se esta situação persistir, ameaça aumentar os preços de uma série de produtos a jusante, desde alimentos enlatados e smartphones a automóveis e aviões electrónicos, conduzindo a uma crise adicional de mercadorias e a um sismo na bolsa de valores.
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