La industria brasileña del aluminio planea una mayor descarbonización

La industria brasileña del aluminio ya tiene unos niveles de emisiones de carbono significativamente inferiores a la media mundial, pero tiene planes para reducir aún más estas emisiones aumentando el uso de energías renovables y más reciclaje, según ha podido saber Fastmarkets.
El sector brasileño también vigilará de cerca los volúmenes de material potencialmente rico en carbono que se desvían de Europa.

Los participantes en el mercado debatieron la descarbonización de la industria durante los paneles y al margen de la conferencia anual brasileña del aluminio en São Paulo, celebrada bajo el título «9º Congreso Internacional del Aluminio».

Uno de los temas a debatir fue cómo podría reaccionar Brasil ante la introducción por parte de la Unión Europea de su Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono (CBAM).

«El CBAM puede cambiar la dinámica del comercio exterior, y debemos saber cómo actuar, siendo un mercado en desarrollo y teniendo ya bajas emisiones», dijo a Fastmarkets el miércoles 10 de abril la presidenta ejecutiva de la Asociación Brasileña del Aluminio (ABAL), Janaina Donas.

«Necesitamos una acción tanto ofensiva como defensiva», añadió, «desarrollando nuestro propio mercado de carbono con el proyecto de ley actualmente en el Congreso, al tiempo que protegemos nuestro mercado de las entradas comerciales de material con mayores emisiones».

La industria brasileña del aluminio emite en torno a 4,5-6,5 toneladas de emisiones equivalentes de carbono por tonelada de metal primario producido, según ABAL. En comparación con una media mundial de 15-16 toneladas si se considera el cálculo «de la cuna a la puerta», casi un 65% menos.

Temor a que los esfuerzos de descarbonización choquen con la CBAM
El mayor temor entre los participantes de la industria en Brasil era que los esfuerzos de descarbonización del país no tuvieran respuesta ante la CBAM y otras barreras comerciales en todo el mundo, abriendo la posibilidad de que se importara material más barato y «sucio» de otras regiones, lo que también provocaría un exceso de material local.

«Los estudios muestran que la mejor alternativa para Brasil, además de regular nuestro propio mercado de carbono, es establecer un mecanismo de ‘cap-and-trade’ como barrera fronteriza al carbono», dijo Donas.

Mientras tanto, la industria avanza con nuevas medidas de reducción de emisiones. Hydro Rein, filial del productor de aluminio Hydro Rein, por ejemplo, ha desarrollado una central de energía solar junto con Equinor y Scatec. El mes pasado empezó a suministrar energía a la refinería de alúmina de Hydro en Alunorte.
Hydro Rein también está desarrollando un proyecto híbrido de energía solar y eólica para suministrar energía tanto a su mina de bauxita de Paragominas como a Alunorte.

Alunorte sustituirá el fuelóleo pesado por gas natural y dejará de utilizar carbón mediante la instalación de calderas eléctricas en la refinería. Esto, junto con los proyectos de energía renovable, contribuirá a reducir sus emisiones de carbono a 0,2 toneladas equivalentes de CO2 por tonelada de alúmina producida a finales de 2030, frente a las 0,65 toneladas actuales.

«Tiene que haber una prima de mercado para este material más ecológico», dijo a Fastmarkets Carlos Eduardo Neves, director de operaciones de bauxita y alúmina de Hydro, al margen de la conferencia brasileña sobre aluminio. «Así se reconocerá la inversión».

Más inversión en reciclado
El productor brasileño de aluminio Companhia Brasileira de Alumínio (CBA) ha invertido 115 millones de reales (22 millones de dólares) y ha inaugurado a principios de este mes una nueva línea de tratamiento de chatarra en la división Metalex de São Paulo. Ahora pretende aumentar el contenido reciclado de sus productos en los próximos años, según declaró durante la conferencia Roseli Milagres, directora de la cadena de suministro y responsable de compras de la empresa.
La nueva línea puede trabajar con distintas aleaciones de aluminio y con limpieza de contaminantes. La empresa también está desarrollando su propio centro de recogida de chatarra.

Con estas operaciones, el contenido reciclado de la producción de palanquilla de CBA debería aumentar del 60% al 80%. La empresa también espera aumentar su producción secundaria, dijo Milagres.

La industria avanza en la misma dirección que las medidas ya anunciadas por el Gobierno para mejorar la cadena de reciclado.
Según el Ministerio brasileño de Medio Ambiente y Cambio Climático (MMA), la madurez de las empresas del sector metalúrgico hizo que el gobierno quisiera «subir el listón» en sus políticas de residuos sólidos, endureciendo la regulación de la logística inversa, con normas que obliguen a la industria a recoger los residuos que produce.

Actualmente, el 60% de todo el aluminio producido en Brasil se recicla, según Adalberto Maluf, Secretario Nacional de Medio Ambiente Urbano y Calidad Ambiental. En cuanto a las latas de aluminio, en Brasil se recicla el 90%. «Es probablemente uno de los sectores del país que más recicla», afirmó.
Pero añadió que menos del 30% de los participantes del sector que contribuyen al reciclado de metales están realmente representados en términos financieros en el actual sistema de contabilidad.

«El sector de la electrónica paga un coste elevado por la logística inversa y sufre la competencia desleal de las importaciones, que no pagan nada, y de otros agentes del sector [que aún no han regulado sus sistemas de reciclado]», afirmó Maluf.

Según Maluf, se reservaron 300 millones de reales del presupuesto nacional en 2023 para un proyecto que prevé una deducción en el impuesto sobre la renta para las personas y empresas que apoyen proyectos de reciclaje aprobados por el ministerio. Esto seguiría la misma línea que se sigue ahora en el sector de la cultura en Brasil, con la llamada Ley Rouanet.

El Gobierno quiere acabar con el dumping
El gobierno también está trabajando en un pacto nacional para el fin de los vertidos, con inversiones en cooperativas y estructuras de reciclaje urbano. La intención es aumentar la remuneración de las cooperativas y los recolectores, teniendo en cuenta el servicio medioambiental prestado, dijo Maluf. Aumentar el uso de la chatarra es una forma de que la industria reduzca costes y esté menos expuesta a la volatilidad de los precios en mercados como la Bolsa de Metales de Londres, por ejemplo. Según el consejero delegado de la CBA, Luciano Alves, el uso de aluminio secundario garantiza una mayor estabilidad de los márgenes por ese motivo.

La evaluación de Fastmarkets del mercado de aluminio P1020A premium, con bajo IVA, entregado en la región de São Paulo, era de 220-250 dólares por tonelada el 2 de abril. Este valor aumentó en 10 dólares por tonelada desde los 220-240 dólares por tonelada de quince días antes, pero supuso una vuelta al nivel del 5 de marzo, cuando se publicó por primera vez.

Además de los beneficios para los costes, un mayor uso de materiales reciclados ayudaría a las empresas a reducir su impacto medioambiental.

CBA tiene actualmente un nivel de emisiones de 2,97 toneladas de CO2e por tonelada de productos fabricados, y espera alcanzar en 2030 las 1,4 toneladas de CO2e por tonelada producida en su unidad de Metalex. «Otros productores del mercado tienen emisiones 3-4 veces superiores a nuestro nivel actual», dijo Alves.
Milagres también destacó la creciente demanda de aluminio en sectores clave para la descarbonización, como los vehículos comerciales ligeros, los eléctricos y los híbridos. Estos vehículos, dijo, utilizan un 40% más de aluminio que las alternativas de combustión interna.

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