El cromo hexavalente, que se usa comúnmente en aplicaciones en la industria automotriz, aeroespacial y de defensa, también se encuentra en la fabricación de hojalata, ahora se clasificó como SVHC y se colocó en la lista de autorización. En consecuencia, esta sustancia necesita ser reemplazada. Para muchos fabricantes de latas que avanzan, una preocupación puede ser la disponibilidad de una hojalata que cumpla con REACH.

La alternativa europea acordada para la pasivación 311 o 300 de hojalata electrolítica (o ETP) es CFPA. Este es uno de los sistemas creados dentro del marco REACH para la identificación de sustancias extremadamente preocupantes (SVHC) y las opciones de gestión de riesgos resultantes para controlar el uso de esta clase de sustancias y garantizar un uso seguro.

REACH significa Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos y es una regulación de la Unión Europea de amplio alcance que guía y rige el uso de productos químicos.  La autorización es uno de los procesos de control de REACH que estipula que las empresas deben solicitar de manera efectiva a la Comisión Europea la autorización para continuar usando una SVHC por un período limitado, hasta que se apruebe un reemplazo.  

La pasivación con cromo, también conocida como pasivación 300 o 311, implica el uso de cromo hexavalente en un tratamiento químico o electroquímico de la superficie de la hojalata. Las principales funciones de la pasivación son la inhibición del crecimiento de óxido de estaño en la superficie, garantizar que la superficie sea modificable para posteriores lacados e impresiones decorativas, minimizar las manchas de sulfuro de los alimentos.

Durante este tratamiento superficial, todo el cromo hexavalente se convierte en cromo trivalente o metal cromado, por tanto, no hay cromo hexavalente en la superficie del producto final de hojalata o latas de acero.

Debido a que el cromo hexavalente se clasificó como SVHC y se colocó en la lista de autorización REACH, cualquier empresa que ahora use la sustancia debe solicitar a la Comisión Europea que se le permita continuar haciéndolo. Si se otorga, esto proporciona al solicitante un período de tiempo limitado para desarrollar alternativas menos peligrosas con todos los miembros de su cadena de suministro.

Los miembros de la Asociación de Productores Europeos de Acero para Embalaje (APEAL) han estado trabajando juntos en una solución también conocida como Chrome Free Passivation Alternative – CFPA.

Los miembros de APEAL han buscado activamente un reemplazo de cromo hexavalente sin comprometer la seguridad del producto o la idoneidad para el contacto con alimentos. La alternativa europea acordada para la pasivación 311 o 300 de hojalata electrolítica (o ETP) es CFPA.

“Para garantizar que todos los miembros de la industria puedan producir el estándar equivalente de material CFPA, hemos reunido conocimientos y recursos compartidos. Al igual que con toda la investigación y el desarrollo, han surgido algunos problemas, pero los miembros de APEAL han invertido mucho para superarlos”, explica Edward Span, presidente del grupo de trabajo de I+D de la CFPA de APEAL:

“Descubrimos que había cierta variabilidad en la calidad del CFPA producido por diferentes molinos APEAL y esto podría afectar la aplicación de lacas de adhesión seca. Compartimos materiales de muestra y desarrollamos un conjunto de experimentos para identificar la causa raíz y garantizar la estandarización de la fabricación. Entre los expertos técnicos de los miembros de APEAL, hemos podido reducir el nivel de variabilidad a un nivel aceptable que es equivalente a la variabilidad encontrada en los productos 300 y 311 actuales”, añade.

CFPA ya cumple con la legislación de contacto con alimentos en Europa y China; ha obtenido una notificación de la Asociación de Alimentos y Medicamentos para el contacto con alimentos y fórmulas infantiles secas en los EE. UU.; y se está avanzando en el cumplimiento de la legislación brasileña.

En la actualidad, APEAL trabaja con otros organismos de la industria para garantizar una transición sin problemas a CFPA en toda la cadena de suministro. Los fabricantes de latas ya tienen muchas pruebas de paquetes en curso con CFPA para múltiples aplicaciones.