錫は自然界では比較的希少で高価な金属である。 冶金に使える唯一の鉱石は錫石（SnO2）で、79％が金属である。 一般的に、この鉱物はダークブラウンからブラックの色をしており、マットなアダマンチンのような光沢を持っています。 一次鉱床では、融合しにくく、化学薬品にもほとんど侵されない硬くて重い結晶の形で、黄鉄鉱、ブレンド、タングステン、モリブデンなどの鉱物を伴って発見される。 また、粒状構造の二次鉱床や、ガーネットやスピネルなどの重鉱物を伴った玉石の中に、より純度の高いスズが含まれており、沖積スズを形成しています。
主な原鉱床は、今ではほとんど消滅してしまったエルツガルビルゲとイギリスのコーンウォールで、原始人たちは青銅を作るために錫を採掘していました。 エジプトの墓からもこの金属製のものが発見されています。 歴史好きの読者であれば、ギリシャ人が青銅製の武器を作るのに必要な錫を求めてフェニキア人がカシテリデス諸島に遠征したことを思い出すだろう。 その後、鉄器時代の到来とともに、ペラスギ人がギリシャの英雄たちを地図から消し去ったのである。 その後、彫像やモニュメントなどの芸術に必要な要素となりました。 ヨーロッパではキリスト教の普及に伴い、鐘の使用と製造が奨励され、産業革命では特殊な加工特性を持つブロンズや合金が導入されました。
現在ではボリビアや東アジアにも多く存在しているが、現在の金属の主な生産は、マレー諸島やオセアニアの島々で発見される沖積鉱石で、バルカやビリトンが有名である。
金属を得るためには、一般的に非常に質の悪い鉱石の一次処理が必要であり、一連の作業によって、処理された鉱石が少なくとも60％のSnO2を含むように濃縮し、還元を妨げたり、金属の揮発を促進したり、金属を脆くしたり、その特性を好ましくない方向に変化させたりする異物を除去する。
スズの抽出では、まず鉱石を粉砕・洗浄して不純物を取り除き、次に焼成して鉄や銅の硫化物を酸化させます。 2回目の洗浄の後、鉱石は反射炉で炭素とともに還元され、溶けた錫は底に集められ、錫のインゴットと呼ばれるブロックに鋳造される。 この形態では、錫は低温で再溶解され、不純物は注入可能な塊を形成します。 また、錫は電気分解によっても精製できる。
錫はアルゼンチンの白い光沢のある金属で、結晶構造を持っています。そのため、非常に柔らかく、曲げるとキュッキュッという特殊な音がします。 ソフトで柔軟性があり、多くのメディアで耐食性を発揮します。 ナイフで切ることができるほどの柔らかさなので、抵抗感はあまりない。一方で、特に水浴中では非常に鍛えやすく、圧延によって厚さ2ミクロンの錫の板を作ることができるほどである。 比重は7.3で、融点は232℃です。溶融すると非常に流動的で、高い沸点を持つ。
200℃では容易に粉砕され、13℃以下では体積が増加して灰色の粉末になります。比重が5.3である錫の灰色の変質は、変質点である18℃以下の温度で始まり、ゆっくりと進行します。これが博物館の病気である「錫ペスト」の原因であり、寒い場所に保管されていた錫製品は、シミの出現を皮切りに急速に広がり、攻撃を受けた製品は塵と化します。適度な温度であれば、スズは空気、水、希酸の攻撃によく耐え、そのため容器の製造に使用されます。強酸や酸化剤の存在下では溶解し、硝酸と接触するとメタスズ酸の不溶性粉末を形成し、アルカリ性ではスズ酸塩を溶解します。空気中では燃焼してSnO2を形成し、溶融金属が加熱されると表面にも形成されます。
得られた金属の60％はブリキ工業で消費され、残りはブロンズ、ソフトソルダー、化学化合物、ガラスの脆さを抑えるための添加物、ピューター合金などに使用され、少量は純金属として商業的に利用されている。 つまり、とても便利で希少価値の高い金属なのです。
錫は他の化学物質と結合して化合物を形成することができる。 塩素、硫黄、酸素などの物質と組み合わせたものを無機スズ化合物（塩化スズ、硫化スズ、酸化スズなど）と呼ぶ。 歯磨き粉、香水、石鹸、食品添加物、染料などに使用されています。 また、スズは炭素と結合して有機スズ化合物（ジブチルスズ、トリブチルスズ、トリフェニルスズなど）を形成することもあります。 これらの化合物は、プラスチック、食品包装、プラスチックパイプ、殺虫剤、塗料、動物忌避剤などに使用されています。
世界の市場はごく少数の多国籍企業によってコントロールされており、企業は生産と消費を一致させることで高い市場価格を維持することに細心の注意を払っています。
現在では、デボンとコーンウォールの犬舎は、イベリア半島の犬舎と同様、重要性を失っています。 マレー半島、インドネシア、中国、ボリビア、ブラジルの孵化場は、世界市場への主要な供給元であり、その供給量が変動すると、ブリキ容器を容器として使用している缶詰業界が窮地に陥るほど重要な役割を担っています。 そのため、ブリキが不足したり、価格が高騰したりすると、金属加工部門で発生するブリキのスクラップからブリキを回収する小規模な産業が世界各地で発生します。
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