はじめに
飲料用アルミ缶の需要は、新しい飲料の普及、持続可能なパッケージへの嗜好、最終消費者の輸送のしやすさなどの要因により、近年著しい成長を遂げています。 飲料用アルミ缶の製造は、高精度な機械とほぼ完全な自動化を必要とする高度な技術的プロセスです。
飲料用アルミ缶は、全世界で年間約2,300億缶が生産され、現代の生活に欠かせない存在となっています。 これらの缶は、アジア、中東、南米などの新興国市場の需要拡大に対応するため、高度に設計され、標準化され、高速で生産されています。 今回は、飲料用アルミ缶の複雑な製造工程について、主な工程と技術的な側面を紹介します。
アルミ缶の製造工程
- 素材の選択：アルミニウムは、急速に冷却する能力、強度、積み重ね可能性など、そのユニークな特性から、飲料缶の製造に適した金属であると言えます。 さらに、アルミニウムは100％リサイクル可能であり、パッケージング業界にとって持続可能な選択肢となります。
- フロントエンド：アルミ缶の製造工程のうち、最初に行われるのが、缶そのものを製造するフロントエンドです。
- 缶の製造工程は、通常アルミニウムでできた金属コイルから始まります。 このコイルを円盤状にプレスし、浅い容器に詰めていく。 このグラスの側面を、缶に必要な高さになるように順次「アイロンがけ」していくのです。 缶の肉厚は約70ミクロンと筆記用具並みで、精密工学を駆使した工程であることがわかります。
- 缶の成型。 高さが揃ったグラスは、飲料缶でおなじみの円筒形となる。 この工程は、缶の構造的な完全性と望ましい形状を確保するために、いくつかのステップで構成される場合があります。 その後、缶の上部を閉じ、開口部を狭めて標準的な缶の蓋のサイズにします。
- 洗浄とコーティングを行います。 装飾を行う前に、缶を十分に洗浄し、不純物を取り除き、次のステップのために滑らかな表面を確保する必要があります。 洗浄後、アルミとの接触から内容物を保護するために、缶の内側に薄いコーティング剤を塗布します。 このコーティングは、飲料の味を保ち、アルミニウムと内容物の間の化学反応の可能性を避けるのにも役立ちます。
- 装飾・印刷：アルミ缶の製造後、各ブランドや製品に対応したデザインの装飾・印刷が必要です。 これは、短納期や迅速なフォーマット変更を可能にする高度な印刷技術の使用によって実現されています。
- 硬化・乾燥させる。 印刷が終わった缶は、インクやコーティングをしっかり定着させるために、養生と乾燥が必要です。 この工程では、硬化を早め、生産時間を短縮するために、紫外線（UV）を使用することがあります。
- 蓋の製造：缶の製造と並行して、飲料缶を密閉するためのアルミ製の蓋も製造されます。 アルミ缶の生産ラインに隣接して充填ラインを設置することで、工程効率の向上やリードタイムの短縮を図ることができます。
- 品質管理：飲料用アルミ缶の製造に使用される機械は高精度であり、容器が業界の定める基準を満たすように品質管理システムを導入しています。
結論
飲料用アルミ缶の製造工程は、複数の工程と精密な機械が関与する、複雑で高度なエンジニアリングが必要なプロセスです。 その結果、軽量でリサイクル可能な効率的なパッケージが完成し、私たちの日常生活に欠かせない存在となりました。 飲料用アルミ缶は、今後も持続可能で便利なパッケージング・ソリューションであり続けるために、アルミ缶業界は革新とプロセスの改善を続けています。
