कई डिब्बाबंद प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों में नमक कम करने से दक्षिण अफ्रीका में वृद्धों के स्वास्थ्य में सुधार हुआ है। फरवरी 2025 में JAMA कार्डियोलॉजी में प्रकाशित एक अध्ययन ने पुष्टि की है कि प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों में सोडियम की अनिवार्य कमी के कानून को दक्षिण अफ्रीका में 2013 से लागू किया गया है, जिससे वहां की जनता में रक्तचाप में उल्लेखनीय कमी आई है।
दक्षिण अफ्रीका, ब्रेड, अनाज, प्रसंस्कृत मांस और सूप सहित 13 खाद्य श्रेणियों में सोडियम सामग्री को विनियमित करने में अग्रणी था। विनियमों के अनुसार 2016 के लिए 20% से 70% तक की कटौती तथा 2019 के लिए अतिरिक्त समायोजन की आवश्यकता थी।
विट्स और हार्वर्ड विश्वविद्यालयों के नेतृत्व में किए गए इस शोध में ग्रामीण क्षेत्रों के 5,000 से अधिक वृद्धों का विश्लेषण किया गया। सात वर्षों में, प्रतिभागियों ने अपने सोडियम सेवन में 10% की कमी की, तथा आदर्श सेवन तक पहुंचने वाले लोगों की संख्या 7% से बढ़कर 17% हो गई। प्रत्येक ग्राम कम सोडियम रक्तचाप में कमी से जुड़ा था।
लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि अनिवार्य विनियमन स्वैच्छिक पहलों की तुलना में अधिक प्रभावी है, जैसे कि ऑस्ट्रेलिया में लागू किए गए, जहां सोडियम और चीनी में कमी तो हुई, लेकिन उसका स्थायी प्रभाव बरकरार नहीं रहा।
शोधकर्ताओं के अनुसार, सोडियम सेवन में इस कमी को बनाए रखने से हृदय रोग, स्ट्रोक और उच्च रक्तचाप से जुड़ी अन्य स्वास्थ्य समस्याओं को रोकने में मदद मिल सकती है।