Une étude de l’université de Swansea et de Tata Steel UK démontre la haute performance et la conservation des boîtes de conserve.

Un projet de recherche collaboratif entre le Steel and Metals Institute (SaMI) de l’université de Swansea et Tata Steel UK met en évidence les performances élevées des boîtes de conserve en acier et les tests rigoureux qu’elles subissent avant d’atteindre les consommateurs.

Il s’agit du 1000e projet de recherche commun entre les deux parties. Les boîtes de conserve standard sont principalement constituées d’une base en acier étamé et parfois d’un revêtement intérieur en polymère. Les boîtes alimentaires présentent de nombreux avantages, tels que la possibilité de prolonger la durée de conservation des produits, de préserver leur contenu nutritionnel, d’être durables, de ne pas nécessiter de réfrigération et d’être facilement recyclables.

L’usine Trostre de Tata Steel est le principal fournisseur d’aciers d’emballage pour de nombreuses marques de produits alimentaires, ménagers et de soins personnels dans les foyers britanniques. L’installation SaMI reproduit les conditions réelles, soumettant les produits en acier à des tests rigoureux pour s’assurer qu’ils répondent aux normes exigeantes requises.

Le Dr Barrie Goode, directeur de la recherche et du développement industriel de SaMI, explique comment les boîtes de conservesont testées : « Nous devons tester comment différents types d’acier interagissent avec différents aliments, qui peuvent contenir des produits chimiques tels que le sel ou le vinaigre. Bien entendu, les aliments ne doivent pas se détériorer, mais la structure de la boîte doit également rester robuste et intacte.
« Nos tests accélérés nous permettent d’anticiper les effets du temps sur la boîte et son contenu, de sorte qu’en quelques semaines, nous pouvons simuler les effets de plusieurs années.

James Edy, chercheur en revêtements chez Tata Steel, apporte d’autres précisions: « Un processus d’essai typique comporte plusieurs étapes. Nous remplissons les boîtes de conserve avec des solutions de simulateurs d’aliments, puis nous fermons hermétiquement le couvercle. Nous laissons un petit espace en haut, ce qui crée un vide à l’intérieur de la boîte lorsque nous la scellons. « Les boîtes sont ensuite stérilisées à plus de 100 °C sous pression, à l’aide de vapeur saturée, d’eau chaude ou d’une combinaison de vapeur et d’air. Le point d’ébullition de l’eau augmente avec la pression, ce qui permet de surchauffer l’eau sans la faire bouillir. Ce processus désinfecte le contenu et accélère l’évaluation des réactions possibles entre la boîte et son contenu.

« Nous analysons ensuite les boîtes au microscope pour détecter toute dégradation et ses causes. Nos microscopes électroniques grossissent les échantillons jusqu’à 1000 fois pour identifier les zones préoccupantes. Nous effectuons ensuite une microanalyse à l’aide d’une technique appelée spectroscopie à dispersion d’énergie, qui identifie et quantifie les éléments chimiques présents dans un échantillon ».

À l’issue du processus de test, les chercheurs évaluent plusieurs facteurs, notamment si le film de laque s’est cloqué ou décollé de la boîte, s’il y a des signes de corrosion, même au niveau microscopique, si la boîte a subi des modifications visuelles, telles qu’une décoloration, ou si elle répond à des normes strictes en matière de qualité, de sécurité et de fiabilité.
« Ces informations sont essentielles pour que nos clients puissent s’assurer que le produit est de la plus haute qualité. Cela signifie également que le public peut être certain que les boîtes ont été rigoureusement testées, ce qui prouve leur qualité », conclut James. conclut James.