Normalement, le fer-blanc électrolytique est lubrifié avec du « dioctyl sebacate » (DOS) ou avec des huiles de graines appliquées par voie électrostatique, dont la quantité peut être graduée de façon très précise.

Le lubrifiant agit comme une couche protectrice d’oxyde chromique et de chrome, ce qui préserve réellement la surface de l’étain, en se mettant sous forme de film mince pour ne pas contrarier les effets de la passivation. La quantité normale de lubrifiant utilisée est de l’ordre de 0,005 gr/m2 ou moins.

Il ne fait aucun doute que les revêtements d’étain sur l’acier améliorent son usinabilité. Dans certains cas, il est possible de réaliser des dessins plus profonds que sur un acier non revêtu de qualité similaire. L’usure des outils est réduite. Ces effets peuvent être dus en partie au pouvoir « lubrifiant » du film de métal mou sur lui-même, et en partie à la capacité de l’étain et de ses alliages et composés à ancrer les films d’huile dans des conditions défavorables.

Comme nous l’avons déjà indiqué, le film d’huile lubrifiante est extrêmement mince et le terme « épaisseur » est délibérément évité, car il est très probable que ces films d’huile soient d’une épaisseur submicroscopique et parfois monomoléculaire.

La détermination de routine du poids du film d’huile et de son uniformité d’application n’est pas un test habituel, mais dans certains cas, il peut être commode d’en avoir une évaluation, même approximative, car les défauts marqués de ce film peuvent causer de sérieux problèmes au cours du processus de fabrication, en particulier dans l’atelier de vernissage et d’impression.

Nous allons indiquer deux tests simples, qui ne nécessitent pas d’équipement spécial et qui permettent d’avoir une orientation de la qualité de la lubrification de surface sur les aciers revêtus.

TEST « FLOUR

Il s’agit d’une procédure très simple pour vérifier l’uniformité de l’application de l’huile. Pour ce faire, des feuilles d’échantillons sont prélevées dans le lot à contrôler et saupoudrées d’une fine poudre par soufflage. La quantité de poudre qui adhère à la surface est approximativement proportionnelle à l’épaisseur du film d’huile.

L’application du revêtement doit être aussi uniforme que possible. Le test est très rustique mais il sert à se faire une première idée.

TEST EN CHAMBRE FROIDE

Une autre procédure, plus propre, consiste à placer les feuilles d’échantillons à contrôler dans une chambre froide pendant quelques minutes, juste le temps qu’elles refroidissent à basse température. En les enlevant, une condensation naturelle de l’humidité atmosphérique se produira à la surface des feuilles. L’aspect du film d’humidité condensé est un guide très utile pour déterminer l’uniformité du film d’huile.

Ces méthodes permettent un contrôle rapide et utile, mais leur utilisation est limitée, car elles ne sont utilisables que pour les huiles récemment appliquées, étant essentiellement de nature qualitative.