Rio Tinto et Sumitomo construisent une usine d’hydrogène unique en son genre à Gladstone

Rio Tinto et Sumitomo Corporation participeront à la construction d’une usine pilote à Gladstone qui sera consacrée au raffinage de l’alumine à faible teneur en carbone. Cette usine sera unique en son genre grâce aux 111,1 millions de dollars australiens investis pour réduire les émissions de carbone du processus d’extraction.
Afin d’améliorer les énergies renouvelables dans le pays, le gouvernement australien a cofinancé à hauteur de 32,1 millions de dollars le programme pilote de démonstration de la calcination de l’hydrogène à Yarwun. Cette décision a été approuvée par l’Agence australienne pour les énergies renouvelables.

Le programme vise à démontrer la faisabilité de l’utilisation de l’hydrogène dans le processus de calcination, où l’alumine hydratée est chauffée à des températures pouvant atteindre 1 000 degrés Celsius. Cette initiative environnementale comprend la construction d’une usine d’hydrogène à la raffinerie et la modernisation de l’équipement de traitement de la raffinerie. En cas de succès, le programme pourrait ouvrir la voie à l’adoption de la technologie au niveau mondial.

Armando Torres, directeur de l’exploitation de Rio Tinto Aluminium Pacific, a déclaré que l’usine pilote est une étape cruciale pour déterminer si l’hydrogène est capable de remplacer le gaz naturel dans les raffineries d’alumine du Queensland.

L’entreprise Rio Tinto a mis l’accent sur la transition énergétique et cherche à développer ses activités dans le respect de l’environnement. « Chez Rio Tinto, nous avons placé la transition énergétique au cœur de notre stratégie d’entreprise, et c’est l’un des moyens que nous utilisons pour décarboniser nos activités. Nous sommes fiers de développer cette nouvelle technologie ici à Gladstone, en partenariat avec Sumitomo Corporation et avec le soutien d’ARENA », a-t-il ajouté. En outre, le projet comprendra la construction d’un électrolyseur sur site de 2,5 MW pour fournir de l’hydrogène à la raffinerie de Yarwun et la modernisation de l’un des quatre calcinateurs de Yarwun afin qu’il puisse fonctionner parfois avec un brûleur d’hydrogène.

L’expérience, menée à Yarwun, devrait permettre de produire environ 6 000 tonnes d’alumine par an et contribuer à réduire les émissions de dioxyde de carbone de 3 000 tonnes par an. La conversion de l’ensemble de l’usine à l’hydrogène vert pourrait réduire les émissions de 500 000 tonnes par an, ce qui équivaut à retirer de la circulation environ 109 000 voitures à moteur à combustion interne.

L’année 2024 marque le début des travaux de construction d’une grande usine qui servira de générateur d’énergie en traitant l’hydrogène et en le calcinant. Il devrait être pleinement opérationnel d’ici 2025. Sumitomo Corporation possédera et exploitera l’électrolyseur sur le site de Yarwun et fournira directement de l’hydrogène à Rio Tinto. L’électrolyseur aura une capacité de production de plus de 250 tonnes d’hydrogène par an.

Seiji Kitajima, directeur de l’initiative d’innovation énergétique de Sumitomo Corporation, s’est montré enthousiaste en annonçant le projet commun avec Rio Tinto soutenu par ARENA. « Nous sommes ravis de mener à bien ce projet sur l’hydrogène avec Rio Tinto, notre partenaire à long terme, et avec le soutien d’ARENA. La démonstration d’applications réelles de l’hydrogène en milieu industriel avec des partenaires motivés est essentielle pour réduire les émissions de carbone et se rapprocher de l’objectif de notre entreprise d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Grâce à cette démonstration, Sumitomo Corporation souhaite s’engager dans le projet de commercialisation afin de contribuer à la décarbonisation de Rio Tinto ».

Rio Tinto a annoncé son objectif de parvenir à des émissions nettes nulles d’ici à 2050. À cette fin, ils ont élaboré un plan qui prévoit de réduire les émissions des catégories 1 et 2 de 50 % d’ici à 2030 par rapport aux niveaux de 2018.