La réduction du sel dans de nombreux aliments transformés en conserve a amélioré la santé des personnes âgées en Afrique du Sud. Une étude publiée dans JAMA Cardiology en février 2025 a confirmé que la législation obligatoire sur la réduction du sodium dans les aliments transformés, mise en œuvre en Afrique du Sud depuis 2013, a considérablement réduit la tension artérielle de la population.

L’Afrique du Sud a ouvert la voie en Afrique en réglementant la teneur en sodium dans 13 catégories d’aliments, dont le pain, les céréales, les viandes transformées et les soupes. La réglementation imposait des réductions de 20 à 70 % d’ici à 2016, avec des ajustements supplémentaires d’ici à 2019.

La recherche, menée par les universités de Wits et de Harvard, a porté sur plus de 5 000 personnes âgées vivant en milieu rural. Sur une période de sept ans, les participants ont réduit leur consommation de sodium de 10 %, et le nombre de personnes ayant atteint un apport idéal est passé de 7 % à 17 %. Chaque gramme de sodium en moins a été associé à une baisse de la tension artérielle.

Les auteurs soulignent que la réglementation obligatoire est plus efficace que les initiatives volontaires, telles que celles mises en œuvre en Australie, qui, bien qu’elles aient permis de réduire la teneur en sodium et en sucre, n’ont pas eu un impact aussi durable.

Selon les chercheurs, le maintien de cette réduction de l’apport en sodium peut contribuer à prévenir les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux et d’autres problèmes de santé liés à l’hypertension.