Les cargos frigorifiques, connus sous le nom de « taxis à poisson ou « reefers », qui servent de ports mobiles aux navires de pêche, sont souvent décrits comme des maillons faibles dans la traçabilité de la chaîne de valeur des produits de la mer. De nouvelles recherches ont permis d’identifier les propriétaires de tous les bateaux frigorifiques utilisés dans le monde, les pavillons qu’ils arborent et les navires de pêche qu’ils rencontrent. Les résultats, publiés dans Science Advances, montrent que 324 propriétaires seulement sont responsables de l’ensemble des transbordements de poisson dans le monde, la Chine, la Russie et la Grèce jouant un rôle majeur. « Un grand pas vers une plus grande transparence », a déclaré Frida Bengtsson, auteur de l’article, Frida Bengtsson, auteur principal et chercheur au Stockholm Resilience Centre de l’université de Stockholm.
Les cargos frigorifiques jouent un rôle important dans l’industrie de la pêche. Par exemple, près d’un tiers des prises mondiales de thon (évaluées à 10,4 milliards de dollars) est transbordé chaque année. Le transbordement, c’est-à-dire le transfert des prises, mais aussi des personnes, des pièces détachées et du carburant entre un navire de pêche et un navire frigorifique, a été décrit à plusieurs reprises comme un processus opaque et lié à des activités illégales, car il peut faciliter le transfert d’espèces pêchées illégalement ou dissimuler l’origine des produits de la mer.
Les pratiques de pêche en mer étaient autrefois invisibles, mais les progrès récents dans la collecte et le partage des données satellitaires au niveau des navires permettent aux chercheurs et au public de voir où les navires opèrent. Cependant, il manque une pièce à l’édifice : savoir à qui appartiennent les navires frigorifiques utilisés pour le transbordement des produits de la mer.
« Comprendre qui est le propriétaire effectif d’un navire offre une nouvelle opportunité d’améliorer la gouvernance et la surveillance de cette pratique », a expliqué M. Bengtsson, Bengtsson a expliqué.
Dans cette étude, des chercheurs du Stockholm Resilience Centre, du Stanford Centre for Ocean Solutions et de l’université de Colombie-Britannique ont identifié 569 bateaux frigorifiques actuellement utilisés par l’industrie de la pêche et leurs 324 propriétaires effectifs. Dix d’entre eux seulement sont à l’origine de près d’un quart de tous les transbordements effectués dans le monde. Compte tenu des volumes de produits de la mer transbordés, il s’agit d’un nombre d’acteurs étonnamment bas et très gérable, explique Frida Bengtsson :
« En travaillant avec ces acteurs clés et en les incitant à améliorer leurs opérations, nous pourrions rapidement améliorer la traçabilité et la durabilité des produits de la mer.
La nouvelle recherche a également permis de cartographier les lieux où les propriétaires de reefers opèrent dans les océans, l’équipement utilisé par les navires de pêche qu’ils rencontrent et les pavillons impliqués. Toutes ces données sont désormais accessibles et consultables gratuitement grâce à un outil en ligne. Cette transparence peut devenir un outil essentiel pour les ONG, les compagnies d’assurance et les acteurs financiers désireux de créer des incitations plus fortes en faveur d’un comportement durable en mer.
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