LA GÉOPOLITIQUE INTERNATIONALE FAIT GRIMPER LES PRIX DE L’ALUMINIUM

L’aluminium est un métal stratégique qui nécessite beaucoup d’énergie et le gaz est le principal combustible pour le produire. La Russie est également un important producteur d’aluminium et la menace de sanctions par les États-Unis et d’autres pays occidentaux à l’encontre de Moscou en cas d’attaque contre l’Ukraine a intensifié les inquiétudes concernant l’approvisionnement mondial en aluminium.

L’aluminium atteint des sommets, ce qui ne s’était pas produit depuis 2008. La Russie est le plus grand producteur d’aluminium en dehors de la Chine, avec environ 13 % du marché. Les craintes que le gazoduc Nord Stream 2 soit finalement fermé ont fait grimper les prix de l’aluminium en flèche. Depuis la fin du mois de novembre dernier, les prix ont augmenté, atteignant 7% en décembre et près de 11% depuis le début de l’année 2022.

Dans le cas du vieux continent, l’Europe a perdu plus de 650 000 tonnes de capacité de production annuelle depuis le début de la hausse des prix de l’énergie en octobre, selon European Aluminium. L’aluminium est passé à 3 170 dollars la tonne, après avoir atteint son plus haut niveau depuis le 19 octobre à 3 172 dollars. Les stocks d’aluminium dans les entrepôts agréés du LME sont tombés à 768 250 tonnes, leur plus bas niveau depuis février 2007.

La pénurie d’aluminium a créé des problèmes pour le secteur de la construction et pour les fabricants de boissons, qui ont eu du mal à s’approvisionner en canettes d’aluminium en quantité suffisante. Monster Beverage, par exemple, a eu du mal il y a quelques mois à répondre entièrement à la demande accrue.

Dans le même temps, la production d’aluminium de la Chine, qui représente environ 57 % du total mondial, a été affectée par les nouvelles politiques environnementales. Le gouvernement de Xi Jingping fait pression sur les entreprises polluantes pour qu’elles réduisent leurs émissions et économisent l’énergie d’ici 2060. Les entreprises minières ont donc vu leur production affectée. La fabrication de l’aluminium émet de grandes quantités de vapeurs de goudron, de dioxyde de soufre et de fluoramine dans l’atmosphère et consomme beaucoup d’énergie.

En outre, un coup d’État en Guinée l’année dernière a également déclenché des alertes sur le marché. Le pays est le deuxième plus grand producteur de bauxite, l’une des principales sources d’aluminium, et un arrêt des exportations de bauxite pourrait affecter profondément les approvisionnements mondiaux.

Néanmoins, les fabricants de canettes en aluminium ont investi dans de nouveaux projets pour augmenter leur capacité. Aux États-Unis, Ball Corporation a annoncé en septembre dernier qu’elle allait construire une usine d’emballage de 290 millions de dollars dans le Nevada. Mais comme l’usine ne devrait pas entrer en service avant la fin de 2022, l’entreprise prévoit que la demande continuera à dépasser l’offre à court terme.

Les prix de l’aluminium sur les marchés internationaux restent à des niveaux record et la tendance devrait se poursuivre. Si cette situation persiste, elle risque de faire grimper les prix d’une foule de produits en aval, des conserves aux smartphones en passant par les voitures électroniques et les avions, entraînant une crise supplémentaire des matières premières et un séisme boursier.