El poder transformador del reciclaje: El estudio del IAI y su implicación para las latas de aluminio

Para el año 2030, se estima que el reciclaje de envases de aluminio utilizados para bebidas podría resultar en un ahorro de 60 millones de toneladas de CO2e (dióxido de carbono equivalente) a nivel mundial. Esto demuestra la importancia del reciclaje y cómo puede contribuir al cuidado del medio ambiente. Dicho estudio fue realizado por encargo del Instituto Internacional del Aluminio y contó con la financiación de Emirates Global Aluminium, Crown Holdings, Australian Aluminium Council y Novelis.

El estudio elaborado por la empresa de consultoría internacional Roland Berger para el IAI reveló los resultados de una evaluación sobre el reciclaje de latas de aluminio en seis países de Oriente Medio, Oceanía y Asia. El informe incluye 25 medidas para aumentar el reciclaje y un conjunto prioritario de recomendaciones estratégicas para mejorar este proceso.

Los descubrimientos y sugerencias fueron obtenidos tras la evaluación de los métodos de manejo de residuos en Australia, Camboya, Corea del Sur, Tailandia, Emiratos Árabes Unidos y Vietnam en relación a las latas.

Estos países se unieron para brindar datos significativos acerca del uso, recolección y procesamiento de latas en distintas culturas y regiones. Además, la evaluación ofrece información sobre el comercio de chatarra de latas usadas (UBC) en las regiones del Golfo y Asia Pacífico, que son importantes centros comerciales.
Se llevaron a cabo análisis en seis países distintos, evaluando aspectos como la regulación y administración de residuos, la infraestructura para su recolección, el porcentaje de reciclaje y desecho en vertederos, la cantidad de materiales puestos en el mercado, las tendencias de uso, el desempeño general, el comercio de latas usadas para bebidas, los flujos de materiales y los objetivos a futuro.

En cuanto a las tasas de recuperación por países, Corea del Sur se destacó con la más alta con un 96%, seguida de Vietnam con un 93%, Camboya con un 90%, Tailandia con un 86%, Australia con un 74% y los Emiratos Árabes Unidos con un 33%. Esto indica que, en comparación con otros países, Corea del Sur ha logrado una mayor cantidad de personas recuperadas de COVID-19.

Las seis naciones se clasifican en tres grupos principales.
Hay algunos países, como Tailandia, Camboya y Vietnam, que dependen del trabajo informal para la recolección de latas de aluminio. Esto se debe a que estas latas son una fuente importante de ingresos en estas regiones, por lo que tienen un alto número de trabajadores informales dedicados a su recolección. Como resultado, estos países tienen tasas de recuperación significativamente altas en comparación con otros lugares.

Hay países como Australia y Corea del Sur que han implementado sistemas avanzados de gestión de residuos. Estos sistemas se basan en medidas complejas como la responsabilidad ampliada del productor (EPR) y los sistemas de devolución de depósitos (DRS).

En términos de sistemas de recolección, los EAU tienen una infraestructura muy avanzada y completa. Sin embargo, no están obligados a utilizar programas de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) o Sistemas de Retorno y Reembolso (DRS) que funcionen eficientemente.

A pesar de la creciente preocupación por el impacto ambiental del uso de plástico y otros materiales, las industrias de alcohol y refrescos siguen prefiriendo utilizar latas de aluminio como su principal empaque. Se estima que el consumo global de latas aumentará en un 50% entre 2020 y 2030, alcanzando unos 630 mil millones anuales en comparación con los 420 mil millones actuales.

Según Marlen Bertram, directora de Escenarios y Pronósticos del IAI, un estudio detallado comprobó que en 2022 se recicló más del 71% de todas las latas de aluminio vendidas en el mercado global. El IAI realizó una investigación adicional sobre las pérdidas durante el proceso de reciclaje y concluyó que el 79% de las latas vendidas en seis países terminan siendo convertidas en lingotes reciclados para su reutilización.

El informe destaca importantes acciones para mejorar la industria, como promover una mayor conciencia sobre los beneficios del reciclaje de latas de aluminio, invertir en infraestructura y fomentar la creación de flujos de residuos de calidad. También muestra cómo nuestra industria puede ser un actor clave en abogar por la implementación de programas que marquen una diferencia significativa en el aumento de las tasas de reciclaje de latas de aluminio.

«Es importante reconocer el potencial de reducción de carbono que tiene el reciclaje. El reciclaje de productos de aluminio usados juega un papel fundamental en la descarbonización general de la industria del aluminio, ya que su reciclaje emite 0.6 toneladas de CO2e por tonelada comparado con las 16.6 toneladas de CO2e por tonelada del aluminio primario. Por esta razón, los miembros de IAI centran sus estrategias en la descarbonización de su producción de aluminio primario y en el aumento del uso de chatarra de aluminio, reduciendo así el vertido en los rellenos sanitarios después del uso», añadió.

De acuerdo a las estadísticas, Tailandia es el país con la mejor tasa de recuperación de latas en relación a su producción, ya que el 78% de las latas que se ponen en el mercado son recicladas. Sin embargo, aún hay un 14% de latas que terminan en vertederos. En los Emiratos Árabes Unidos, el 67% de las latas terminan en vertederos. De todas las latas puestas en el mercado, el 20% se utiliza para el reciclaje de lata a lata.

El sector informal de Vietnam produce chatarra de alta calidad, pero solo recicla el 1% de las latas. Además, el 92% de las latas recuperadas se utilizan en productos que no son de reciclaje. Durante más de 20 años, Corea del Sur ha implementado un sistema de Recolección y Reciclaje de Productos (EPR, por sus siglas en inglés) y cuenta con la tasa más alta de recuperación del 96% entre los países estudiados. Sin embargo, solo se recupera el 37% de las latas puestas en el mercado para la producción de láminas de lata – una tasa relativamente baja para un país con infraestructura y capacidades establecidas para el reciclaje de latas.

Actualmente, en Australia existe un esquema de responsabilidad ampliada del productor (EPR) voluntario y un sistema de devolución y reembolso (DRS) que se encuentra en seis de los ocho estados y se espera que se implemente en los dos restantes. Estos sistemas han contribuido a lograr una tasa de recuperación del 74%. Debido a la escasez de capacidad local para reciclar, todas las latas son exportadas, con un 48% destinado al reciclaje de lata a lata.

Camboya presenta altas tasas de recolección y recuperación: la recolección es realizada por el sector informal que depende en gran medida del reciclaje para obtener ingresos. El país no cuenta con capacidad propia de reciclaje y sus latas son mayormente reutilizadas en productos que no son latas.

Para Abdulnasser Ibrahim Saif Bin Kalban, CEO de Emirates Global Aluminium, el aluminio es un material vital para un futuro sostenible. Aunque se requiere mucha menos energía para reciclarlo que para fabricarlo, una gran cantidad termina en los vertederos. Por lo tanto, es importante promover la cultura de segregación del aluminio y mejorar la infraestructura de reciclaje. La empresa está trabajando en el desarrollo de instalaciones de reciclaje y colaborando con otros actores en los Emiratos Árabes Unidos para fomentar el reciclaje de aluminio en la sociedad.

Según Marghanita Johnson, directora ejecutiva del Consejo Australiano del Aluminio, aunque Australia cuenta con políticas y una infraestructura avanzada para el reciclaje, aún hay margen para mejorar. Se pueden tomar acciones individuales y colectivas para aumentar la tasa de reciclaje de latas, reducir la contaminación y mejorar las tasas generales de reciclaje.

Por otro lado, Sandrine Duquerroy-Delesalle, directora de Sostenibilidad y Asuntos Externos de Crown, la alta capacidad de reciclaje de las latas de bebidas hechas con aluminio ha sido un factor motivador para seguir trabajando por una mayor conciencia y una mejor infraestructura que permita una mayor tasa de recuperación en todo el mundo.
A través de un nuevo estudio, se han descubierto formas efectivas de mejorar la industria del aluminio en cuatro mercados clave para Crown. Se espera que todos los involucrados en la cadena de suministro asuman su responsabilidad y tomen medidas basadas en estas vías para avanzar en el progreso. Además, es importante que los gobiernos regionales apoyen mediante la implementación de políticas adecuadas. Es esencial que obtengamos el respaldo legislativo necesario para cumplir nuestros objetivos de reducir nuestra huella de carbono utilizando más aluminio reciclado tanto a corto como a largo plazo.

Por último, el presidente de Novelis Asia, Sachin Satpute, concluyó señalando que «el reciclaje de lata a lata de aluminio es la forma más eficiente de ahorrar recursos y energía, así como de reducir las emisiones de carbono en la industria. Las latas de aluminio usadas se pueden reciclar y volver al estante de la tienda como latas nuevas en tan solo 60 días. El reciclaje de aluminio consume solo el 5% de la energía requerida para la producción de aluminio primario, lo que resulta en una reducción del 95% en las emisiones de carbono. En los últimos 10 años, Novelis ha invertido y anunciado $ 2 mil millones en capacidad de reciclaje en todo el mundo. Trabajaremos con las partes interesadas clave en la cadena de valor para avanzar en la circularidad de la lata de aluminio mediante la mejora del reciclaje de lata a lata».