تتضمن عملية تعليب الأسماك المعلبة عدة خطوات رئيسية:
- تصنيع العلب: يتم تصنيع العلب من الصفيح المقصدري أو الألومنيوم. وتُشكَّل أعناق العلب وتوضع طبقات داخلية لحماية المحتويات من التآكل والحفاظ على جودتها.
- الزخرفة: يتم تزيين العلب وتلميعها، من الخارج والداخل، لحمايتها وضمان حركتها في العملية وعلى خط التعبئة. بعد التزيين، يتم معالجة العلب في الأفران لتجفيفها وتثبيت الطباعة.
- التعبئة: يتم وضع المنتجات مثل كرات اللحم أو كعك السمك يدويًا في الحاويات، ثم يتم ملؤها حتى القمة بمحلول ملحي أو صلصة.
- الختم: العلب محكمة الإغلاق بأغطية تحمل علامة الرمز لضمان إمكانية تتبع المنتج.
- التعقيم: تتم معالجة العلب المغلقة بالحرارة في الأوتوكلاف لتحقيق التعقيم الكامل. تعتمد درجة الحرارة ووقت المعالجة على حجم الحاوية وطبيعة انتقال الحرارة إلى المنتج.
- التبريد: بعد التعقيم، يتم تبريد العلب بسرعة لتجنب إعادة تنشيط جراثيم الكائنات الدقيقة المحبة للحرارة.
- التخزين: تُخزَّن العلب في أماكن باردة وجافة وخالية من الحيوانات والقوارض، ومحمية من الحرارة والضوء للحفاظ على جودة المنتج.
من المهم التأكيد على ضرورة اتباع ممارسات التصنيع الجيدة خلال العملية بأكملها والحفاظ على التدريب المستمر للعمال على هذه الممارسات لضمان سلامة وجودة المنتج النهائي. وبالإضافة إلى ذلك، يُنصح المستهلكون بالتحقق من تاريخ الإنتاج وتاريخ انتهاء الصلاحية والتصريح الصحي قبل الاستهلاك. توفر الأسماك المعلبة قيمة غذائية عالية، بما في ذلك البروتين والأحماض الدهنية الأساسية مثل أوميغا 3، وحمض الإيكوسابنتاينويك البيروفلوريك وحمض الدوكوساهيكازاهيكسانويك.
قد يختلف الطهي المسبق للأسماك قبل التعليب حسب نوع المنتج والعملية المحددة المستخدمة. في بعض الحالات، يتم إخضاع السمك لعملية الطهي المسبق بالبخار، بينما في حالات أخرى يمكن استخدام عملية التجفيف بدلاً من التبخير، خاصةً إذا كان من الضروري الحفاظ على بعض صفات السمك مثل ملمسه الناعم والرقيق.
على سبيل المثال، قد يؤدي الطهي المسبق بالبخار العادي إلى فقدان المواد التي يجب أن تحتفظ بها الأسماك للحفاظ على قوام مناسب. ويُقترح أيضاً أنه بالنسبة لأنواع معينة من الأسماك، مثل تلك التي تحتوي على بنية عضلية أكثر ليفية، يجب تجنب فقدان الدهون والبروتينات القابلة للذوبان التي تعمل على تليين المنتج، وهو ما قد ينطوي على استخدام طرق التجفيف بدلاً من التبخير.
باختصار، على الرغم من أن التبخير طريقة شائعة للطهي المسبق في صناعة التعليب، إلا أنها ليست الطريقة الوحيدة وقد يعتمد استخدامها على الخصائص المحددة للأسماك والنتيجة المرجوة في المنتج النهائي.