Seàn Cairns: “Na Sonoco, antecipamos a mudança com mais criatividade”

Seàn Cairns, recentemente nomeado presidente de Consumer Packaging para EMEA e APAC na Sonoco, explica como a empresa aposta numa organização regional unificada, que combina experiência global e conhecimento local, para impulsionar inovação, sustentabilidade e soluções de embalagem centradas no consumidor. Desde a integração de metal e papel até projetos circulares e premium, Cairns detalha como a Sonoco se prepara para liderar a próxima geração de embalagens.

1.Desde o seu novo cargo, qual é a sua visão para esta nova estrutura regional e que objetivos estabeleceu para os próximos 3–5 anos?
Ao organizarmos por regiões, combinamos a força de um grupo global com um profundo conhecimento dos mercados locais. Esta organização regional reflete como vemos o futuro da embalagem de consumo: forte a nível global, executada a nível regional e com uma abordagem integral dos materiais e dos mercados.

Esta nova organização unificada, que agrupa as embalagens de papel e metal, dar-nos-á uma compreensão de 360 graus das necessidades dos nossos clientes — através de categorias, mercados e ocasiões de consumo. O futuro da embalagem não consiste em escolher um material em detrimento de outro, mas em encontrar o ajuste adequado para cada propósito. A minha ambição é tornarmo-nos numa referência da embalagem preparada para o futuro: antecipando a mudança, criando novas oportunidades e ajudando as marcas a ganhar com embalagens que marcam a diferença.

2.A nova reorganização da Sonoco permitirá às equipas pensar em vários materiais. Como pensa fomentar essa mentalidade e que benefícios espera que gere?
Uma parte fundamental desta mudança é romper os silos operacionais e encorajar as equipas a pensar de forma mais ampla e a oferecer soluções personalizadas. Ao não limitar os materiais, as equipas centram-se no que realmente importa: a necessidade do consumidor e a solução. Em última análise, as marcas procuram soluções de embalagem adequadas para a sua marca. Pensam em impacto no linear, sustentabilidade, conveniência e desempenho. Querem o melhor material para o seu projeto específico, apoiado por um aconselhamento prático que só um fabricante multimaterial pode oferecer. Estamos a construir uma cultura de colaboração, porque é aí onde a criatividade e a inovação prosperam melhor. Dirigirei diretamente as operações das nossas cinco regiões de Consumer Packaging EMEA para agilizar a tomada de decisões e aproximarmo-nos mais dos nossos clientes. Conto com uma equipa incrivelmente capacitada, trabalhadora e motivada, e quando as ideias fluem livremente entre disciplinas e regiões, a inovação acelera. Para os nossos clientes, o benefício é muito tangível. Recebem um aconselhamento informado e objetivo baseado no que é melhor para o seu produto, apoiado por uma carteira muito mais ampla. Essa é a verdadeira força desta organização: mais opções e mais criatividade.

Como equilibram na Sonoco a eficiência operacional, a inovação e a responsabilidade ambiental?
Para nós, sustentabilidade, inovação e eficiência operacional trabalham juntas. A eficiência operacional e a inovação são o motor da sustentabilidade. Ambas nos ajudam a reduzir a nossa pegada de carbono e o alcance 3 dos nossos clientes. A sustentabilidade deve funcionar tanto na fábrica de produção como nas apresentações estratégicas. A indústria de bens de consumo avança a um ritmo surpreendente, e as marcas precisam de parceiros que mantenham esse impulso sem comprometer a responsabilidade.

O nosso papel é torná-lo possível. A Sonoco é o único fabricante de embalagens metálicas com a pontuação perfeita 100/100 na certificação EcoVadis Platinum. As nossas embalagens rígidas de papel foram reconhecidas como Sustainable Packaging Business of the Year.

4. Com a integração da Eviosys como parte da Sonoco, que oportunidades acredita que serão reforçadas?
Esta unificação com Rigid Paper Containers na EMEA trará uma nova perspetiva à embalagem metálica. Olhamos para produtos conhecidos com novos olhos e questionamos pressupostos. Esta nova dinâmica fomenta a inovação em áreas que realmente importam: como se utiliza a embalagem, como funciona e como se encaixa num futuro mais circular. Repensamos o design, a usabilidade e a eficiência de materiais, e as soluções que combinam sustentabilidade com um valor real para o consumidor, como sistemas de abertura mais fáceis, uma melhor libertação do produto e a redução de material. Soluções como Ecopeel® e Orbit® são bons exemplos de como a conveniência e a sustentabilidade podem avançar juntas. Esta integração permite-nos escalar e construir sobre esse impulso.
Igualmente importante, a unificação do nosso negócio reforça a nossa capacidade para trabalhar junto aos clientes na próxima geração de embalagens.

5. A circularidade e o ecodesign são cada vez mais exigidos por consumidores e reguladores. Que projetos concretos o entusiasmam mais pelo seu potencial?
A regulamentação está a transformar de maneira fundamental o panorama da embalagem e a redefinir as regras do jogo. A era das declarações teóricas de sustentabilidade e o greenwashing está a chegar ao fim, e isso é um desenvolvimento muito positivo para a indústria. As marcas procuram soluções preparadas para o PPWR, e aqui é onde vemos uma mudança real nas conversas. Estão a reavaliar bandejas de plástico, pouches e embalagens complexas multicamadas, e no final recorrem a nós porque podem encontrar alternativas que funcionam tanto operacional como comercialmente e que cumprem com o PPWR. Vivemos um momento muito emocionante no que diz respeito às embalagens. Por exemplo, analisamos taças de aço adequadas para micro-ondas para substituir bandejas de plástico em produtos culinários.

Substituímos pouches de plástico por latas de alimentos em comida para animais de estimação e por latas de papel em categorias secas como cacau em pó e açúcar. Vamos mais além do cumprimento normativo. Simplificamos as estruturas de embalagem, baseamo-nos em materiais de reciclagem consolidados e oferecemos desempenho no linear e no uso. Estamos bem posicionados para ajudar as marcas a converter a regulamentação numa vantagem competitiva.

6. Desde a sua posição, como está a Sonoco a abordar os desafios tarifários na EMEA e APAC?
Operamos num mundo claramente mais fragmentado e volátil do que há uns anos. As tarifas, as barreiras comerciais e as flutuações das matérias-primas fazem agora parte da realidade diária das empresas globais.
A nossa escala dá-nos uma visão global das mudanças de mercado e regulatórias antes que se produzam, enquanto a nossa presença de fabricação local proporciona-nos a agilidade para atuar com rapidez. Esta combinação é o que cria resiliência. Antecipamos os desafios, gerimos o risco e mantemos o fornecimento em movimento, para que os nossos clientes possam centrar-se no crescimento.
A fabricação local oferece benefícios concretos aos nossos clientes. Ao estarmos perto, não têm de enfrentar os desafios de um fornecedor distante. Trabalham com equipas que conhecem o seu negócio , falam o seu idioma e podem percorrer a fábrica com eles. Esta proximidade reduz atrasos, diminui as emissões associadas ao transporte e dá às marcas a confiança de que o seu parceiro de embalagem está informado a nível global e comprometido a nível local.

7. A procura de embalagens “premium” cresce. Como combina esta tendência com a necessidade de sustentabilidade sem comprometer a rentabilidade?
A embalagem premium e a sustentabilidade estão cada vez mais conectadas. Hoje, os consumidores esperam que os produtos premium sejam belamente desenhados, sejam funcionais e responsáveis. Essa expectativa redefine como as marcas abordam as edições limitadas e os formatos de alto valor.
Isto funciona economicamente graças a um design inteligente e à escolha adequada de materiais duradouros e recicláveis que permitem às marcas criar acabamentos premium, colecionabilidade e impacto no linear, mantendo umas sólidas credenciais ambientais e uma produção eficiente. Premium não significa sobreengenharia; significa oferecer valor percebido com uma complexidade controlada.
A sustentabilidade faz parte da proposta de valor em vez de ser um custo. As edições limitadas, as embalagens sazonais e os formatos de presente são desenhados para durar, para serem reutilizados ou colecionados e para se encaixarem perfeitamente nos sistemas de reciclagem existentes. O nosso papel é ajudar as marcas a encontrar esse equilíbrio: combinar criatividade, eficiência industrial e sustentabilidade, para que a embalagem premium cumpra em todas as frentes.

8. Que tecnologias emergentes acredita que transformarão o design e a produção da embalagem metálica nos próximos anos?
A embalagem metálica tem sido valorizada pelo que é: robusta, segura e infinitamente reciclável. Mas se formos honestos, a lata metálica não evoluiu ao mesmo ritmo que os hábitos de consumo. E no mundo atual, ficar parado não é uma opção. O que realmente transformará o design e a produção da embalagem metálica é a nossa capacidade para repensá-la desde o consumidor. Desenhamos para uma sociedade que envelhece e, ao mesmo tempo, precisamos de atrair novas gerações de consumidores que esperam experiências intuitivas, inclusivas e sustentáveis. Isso requer que a lata metálica se reinvente para expressar as suas fortalezas de outra maneira. Inovações como Ecopeel® e Orbit® são os primeiros sinais dessa reinvenção.

A próxima onda de transformação irá mais além, combinando conveniência, aligeiramento, soluções de baixo carbono e ciclos de desenvolvimento acelerados habilitados pela tecnologia, para criar embalagens mais fáceis de usar, alinhadas com a forma como as pessoas vivem e consomem hoje. A embalagem metálica tem um futuro excepcional se questionarmos os nossos próprios padrões. A reinvenção, não a repetição, é o que a manterá preparada para o futuro .

9. Antes de assumir este cargo, a sua carreira incluiu cargos de liderança global na Crown Holdings e na Sonoco. Que experiências passadas considera mais valiosas?
Tanto na Crown como na Sonoco liderei equipas em regiões com culturas, expectativas de clientes e ambientes regulatórios muito distintos, e essa perspetiva é essencial para o nosso novo negócio na EMEA e APAC. Uma experiência que se destaca é ter participado no desenvolvimento e na expansão de novas soluções de embalagem rígida de papel. Reforçou a minha convicção de que o crescimento nem sempre provém de competir em espaços existentes, mas de criar outros novos através da inovação e da adaptação, reinventando-nos. Isto é o que temos feito, por exemplo, com o nosso GreenCan ® à base de fibra. Questionar as convenções e repensar o valor acrescentado que pode aportar a embalagem é algo que trago de série para este posto. É importante liderar na complexidade. O progresso produz-se quando as pessoas se sentem confiantes, comprometidas e empoderadas. Estas experiências moldaram a minha abordagem de liderança atual: combinar uma perspetiva global com inteligência local, fomentar o pensamento empreendedor e construir equipas que se adaptam rapidamente a um mundo em mudança.

10. Se tivesse de destacar três lições fundamentais aprendidas ao longo da sua carreira profissional, quais seriam e como as aplica na sua liderança atual?
A primeira é que as pessoas impulsionam a transformação. Podes ter o melhor roteiro do mundo, mas sem equipas comprometidas e empoderadas, nada muda realmente. No meu papel atual, isso significa investir tempo em escutar, criar clareza sobre a direção e outorgar a confiança para assumir responsabilidades e atuar. A segunda lição é que o crescimento nasce da coragem, não da comodidade. O progresso mais significativo da minha carreira surgiu ao desafiar modelos estabelecidos e adentrar-me em novos espaços, quer fosse lançando novas soluções ou repensando negócios existentes. Hoje fomento o pensamento empreendedor, a experimentação e a disposição para ir mais além da melhoria incremental. A terceira é que a reinvenção não é opcional. Os mercados evoluem, as expectativas dos consumidores mudam e a regulamentação acelera a mudança. As empresas que têm sucesso são as que se adaptam continuamente sem perder de vista os seus valores. Como líder, o meu papel é assegurar que permaneçamos curiosos, ágeis e abertos à mudança, para dar forma ao futuro ativamente.

Neste momento de transformação estrutural, como descreveria o tipo de liderança mais eficaz para as suas equipas e que valores quer promover nesta nova etapa?
Num período como este, o que realmente distingue as organizações é a mentalidade. Na Sonoco acreditamos que as pessoas constroem os negócios fazendo o correto, e que todos têm a capacidade de questionar os processos e contribuir para a inovação. Esta crença está profundamente enraizada na nossa cultura. Não há problemas, só soluções. Essa mentalidade reflete-se na forma como as nossas equipas operam cada dia: adaptamo-nos com rapidez, apoiamos os clientes na mudança e traduzimos desafios em resultados viáveis. Esta melhoria contínua é o que faz da Sonoco uma empresa diferente. Não paramos. Melhoramos tudo o que fazemos, porque não há lugar para a imobilidade num mundo que evolui constantemente. Esforçamo-nos por fazê-lo melhor: criar melhores embalagens, uma vida melhor. Por isso, os clientes confiam na Sonoco como parceiro a longo prazo. Sabem que nos comprometemos com a qualidade, que nos esforçamos de forma constante por fazer o correto e que estaremos aí amanhã, com soluções de embalagem que não são apenas fiáveis hoje, mas que estão preparadas para o futuro.