O COSTUREIRO DE LATAS: UMA DAS INVENÇÕES QUE MUDOU A HISTÓRIA ALIMENTAR

A indústria de embalagens alimentares passou por muitas fases desde o surgimento das primeiras embalagens metálicas. Tudo começou em Londres com Philippe de Girard que mudou de frascos de vidro para recipientes de folha-de-flandres, ou seja, chapas de ferro estanhadas.

Em 1811, após uma parceria com o empresário inglês Peter Durand, vendeu a patente a outro empresário, Bryan Donkin, um proeminente engenheiro e inventor que dois anos mais tarde abriu a primeira fábrica de conservas da história.

A primeira fábrica de conservas comercial foi lançada na Inglaterra em 1813. Os alimentos conservados nesta altura incluíam ostras, carnes, frutas e legumes. As latas decoradas começaram a generalizar-se na década de 1830 com bolachas e bolos. A patente da primeira máquina a selar as extremidades de latas cilíndricas foi concedida a Allan Taylor em 1847, uma vez que outros novos processos ajudaram a acelerar a produção. Em 1875, a lata cónica apareceu pela primeira vez e foi amplamente adoptada para conservas de carne e sardinhas.

Quando uma multidão de invenções modernas começou a aparecer na década de 1880, esta era marcou o início da primeira máquina automática de fabrico de latas. No início dos anos 1900, surgiram ainda mais novas invenções, à medida que uma sociedade contemporânea centrada no consumidor começava a tomar forma. As conservas de atum começaram em 1909 na costa ocidental dos Estados Unidos. Em 1914, os fornos contínuos começaram a ser utilizados para secar a tinta em embalagens de folha-de-flandres. A Bayer introduziu as latas de bolso para aspirina em 1917. O mesmo ano marcou o início das latas de café com aberturas de chave. Houve outros desenvolvimentos importantes na embalagem de alimentos antes da Segunda Guerra Mundial, tais como o spam (carne enlatada) em 1926, cinco anos mais tarde o abre-latas eléctrico foi patenteado e em 1935 a Krueger comercializou a primeira lata de cerveja.

Imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, as primeiras latas de aerossóis foram comercializadas em grande escala em 1945. Outro exemplo pode ser encontrado nos cursos de formação de seladores a vácuo CANCO, também na década de 1940. Não se deve esquecer que os fabricantes de máquinas, bem como os fabricantes de latas e ferramentas, têm estado historicamente envolvidos na formação dos utilizadores finais.

Segundo Roberto Baroni, gerente de vendas da Imeta, os costureiros podem exigir um conhecimento completo do processo de modo a poderem reagir rapidamente e corrigir quaisquer erros. “Em comparação com os dias de hoje, a ausência total de equipamento de protecção pessoal nessa altura é impressionante. Também se pode ver como as máquinas de costura não tinham motor eléctrico, mas estavam todas ligadas por longas correias planas a um eixo central pendurado no tecto”, diz ele.

Em conclusão, Gilbert Salazar, um especialista em recintos, acrescenta que “é muito verdade que agora que os mecânicos mais velhos se reformaram e levaram 30-40 anos de conhecimento com eles, a indústria está a perder os seus trabalhadores mais qualificados. A maioria das pessoas não se apercebe da importância de uma costura dupla devidamente formada, quer seja de aço, alumínio ou plástico/fibra, o princípio básico ainda se aplica e é fundamental. A arte da costura dupla é simplesmente uma arte”.