Liberty Steel, uma empresa siderúrgica britânica que possui ativos no Reino Unido, Austrália, Estados Unidos e Índia e controla, entre outras coisas, o centro de produção de folha-de-flandres em Liège (Bélgica), apresentou uma oferta sem compromisso para adquirir a empresa alemã ThyssenKrupp, a segunda maior produtora de aço da União Européia (12,25 Mt/ano) e proprietária da ThyssenKrupp Rasselstein, a maior usina de produção de aço para embalagens do mundo.
Esta operação seria um grande salto para a empresa britânica, cuja produção de aço é de 5,41 Mt, um valor muito distante do que é produzido anualmente pelo líder europeu e mundial do setor, Arcelor Mittal (97,3 Mt).
Vários factores ameaçam a operação. Em primeiro lugar, a União Europeia rejeita uma maior concentração no sector siderúrgico; em segundo lugar, a empresa alemã está a atravessar um dos seus piores momentos, depois de registar perdas de 700 milhões de euros nos primeiros 9 meses de 2020 (e, possivelmente 1000 milhões de euros no final do ano – de acordo com a espanhola Media Intelligence and Capital News Report, ICNR), pelo que anunciou cerca de 3 mil despedimentos até 2026. E, em terceiro lugar, na Alemanha pedem uma nacionalização da empresa, que emprega 29.000 trabalhadores.
A Liberty Steel faz parte do grupo do empresário britânico Sanjeev Gupta, que forma um conglomerado que vai do aço à energia e ao alumínio, operando sob o nome de GFG Alliance.
O preço que a empresa britânica ofereceu pela usina siderúrgica Thyssen Krupp, que iniciou suas operações em 1811, é desconhecido. Mas, segundo a mídia espanhola, Gupta “é apelidado de salvador da indústria siderúrgica britânica por suas aquisições de empresas em dificuldade”.
E isto parece ser assim, já que recentemente, a Liberty Steel apresentou uma oferta para a aquisição da fábrica de alumínio do grupo americano Alcoa localizada na Galiza (Espanha), a única fábrica de alumínio na Espanha (San Cibrao, Lugo), e que propôs o seu encerramento em Maio de 2020, depois de registar durante vários anos perdas de 50 milhões de euros devido, como anunciado pela empresa, a uma “situação insustentável que a fábrica de alumínio está a atravessar devido ao actual quadro energético e à sobrecapacidade global do alumínio”.
O Comissário Europeu da Concorrência bloqueou em 2019 a fusão da Thyssen Krupp com a Tata Steel Europe, mas isso pode mudar devido à situação que a empresa e o mercado sofrem. “O fabricante de aço ThyssenKrupp, como muitos outros, vive em grande parte das vendas para o setor automotivo, cuja queda de produção e estado de crise levará muito tempo para se recuperar, o que torna mais difícil ver as motivações mais profundas de Gupta e sua corrida para adquirir ativos neste setor. É provável que o que se procura agora na Thyssen seja uma consolidação de natureza diferente, especialmente porque – após a venda da divisão de elevadores – as necessidades de liquidez não são urgentes” – observou o ICNR.
