Latas de alumínio, um papel fundamental na economia circular

A investigação da Associação Internacional do Alumínio revelou que as latas de alumínio são as embalagens com maior capacidade para fazer parte de uma economia circular. Enquanto 70% do material utilizado nestas latas é reciclado, as percentagens de vidro e plástico (PET) não excedem 40%, o que é menos do que o obtido para as latas.

A comparação mostra também que com as latas de alumínio, uma proporção mais elevada de garrafas de vidro e plástico acaba em aterro porque não são recolhidas. Além disso, as perdas no sistema de reciclagem após a recolha são três vezes superiores para as garrafas de plástico PET e de vidro do que para as latas de alumínio.

Este é o primeiro estudo abrangente sobre a reciclagem de recipientes para bebidas de utilização única em cinco mercados-chave. Brasil, China, Europa, Japão e Estados Unidos. O estudo analisa as perdas de processamento em fim de vida de latas de alumínio, garrafas de vidro e garrafas de plástico (PET – tereftalato de polietileno), incluindo a recolha, triagem, reprocessamento e processamento térmico, reciclagem em ciclo fechado e reciclagem em ciclo aberto.

Por exemplo, na Europa e nos Estados Unidos, cerca de 70% das latas de alumínio são recicladas, enquanto que na China e no Japão este valor está mais próximo dos 50%. Há várias razões pelas quais as taxas de reciclagem variam entre os mercados. Um factor importante é a disponibilidade de infra-estruturas de recolha e triagem. Na Europa e nos Estados Unidos, o alumínio tem um elevado valor de sucata, o que constitui um incentivo para que as pessoas o reciclem. Na China e no Japão, no entanto, a sucata de alumínio vale menos, o que torna a reciclagem menos atractiva.

Latas de alumínio, garrafas de vidro e garrafas de plástico (PET – tereftalato de polietileno) são os tipos mais comuns de recipientes para bebidas. Em termos de percentagem de resíduos reciclados, as latas de alumínio são recicladas a uma taxa de cerca de 50%, as garrafas de vidro são recicladas a uma taxa de cerca de 30% e as garrafas de plástico são recicladas a uma taxa de cerca de 10%.

Já na década de 1950, a Coors Brewing Company procurava formas de melhorar o sabor da sua cerveja e também de encontrar um recipiente mais sustentável do que as latas de aço. Foram os primeiros a produzir em massa latas de alumínio e este estudo mostra como os seus objectivos ambientais de há tantos anos continuam a ser alcançados até hoje.

Ramon Arratia of Ball Corporation salientou que “embora nenhum recipiente de bebidas tenha ainda atingido plenamente o seu potencial de circularidade, o alumínio supera o vidro e o plástico (PET) em todas as fases do sistema de gestão de resíduos. Actualmente, as latas de alumínio são o contentor de bebidas mais reciclado a nível mundial. Uma vez recolhidas, as latas de alumínio têm uma taxa de eficiência inigualável de 90% nos processos de triagem, reprocessamento e refundição, em comparação com o vidro (67%) e o PET (66%). Nesta base, o alumínio pode ser descrito como o material para a economia circular. Isto é especialmente importante tendo em conta o potencial de redução de carbono da reciclagem.

Andrew Wood, Group Executive Strategy & Business Development at Alumina Limited afirmou: “O número de latas de alumínio recolhidas em fim de vida é aproximadamente 18% superior ao das garrafas PET e 28% superior ao do vidro. Uma proporção mais elevada de garrafas PET e de vidro de utilização única acaba em aterro ou em cursos de água porque não são recolhidas. Num mundo cada vez mais descarbonizado, é provável que isto contribua para o aumento da procura tanto de alumínio reciclado como de alumínio primário”.

Finalmente, Marlen Bertram, Directora de Cenários e Previsões do IAI, acrescentou: “O alumínio é um dos materiais mais recicláveis do planeta e, dado o benefício económico e ambiental do metal na economia global, o IAI está a trabalhar para assegurar que os produtos em fim de vida regressem ao ciclo de reciclagem do alumínio. Comparar as taxas de reciclagem de diferentes materiais não faz sentido sem saber como é medido e em que produtos é reciclado. Este estudo é o primeiro estudo público a analisar completamente a extensão da reciclagem e das perdas de três recipientes de bebidas em diferentes regiões. Ao aumentar a precisão de identificar onde ocorrem as principais perdas, o estudo poderia fornecer soluções para melhorar a taxa de reciclagem de todos os materiais. Estamos definitivamente numa nova era de transparência de circularidade.