Um grupo de investigadores publicou um artigo sobre o desenvolvimento de uma nova liga de alumínio que é 100 vezes mais resistente aos danos causados pela radiação espacial, em comparação com os materiais actualmente utilizados nas naves espaciais.
Um dos investigadores, da Universidade de Leoben, na Áustria, e os outros autores misturaram alumínio com uma liga de magnésio com zinco e cobre a altas pressões e surgiram com uma nova liga capaz de manter a sua forma e rigidez nesta condição.
Além disso, numa tentativa de evitar que o material se tornasse frágil, aqueceram-no a mais de 200 graus, de modo a que os grãos que o formam tivessem o tamanho de nanómetros. O procedimento ajudou a manter a flexibilidade e a resistência do material.
Subsequentemente, noutra fase do processo de investigação, realizaram mais testes envolvendo a queima de diferentes doses de iões energéticos e descobriram que a liga era 100 vezes mais resistente a doses de radiação do que o alumínio 6061, que é amplamente utilizado neste sector.
Estudos sugerem que o material poderia ser adequado para futuras naves espaciais e exploração humana no sistema solar, um empreendimento que exigirá soluções que possam resistir a ambientes hostis, embora outras utilizações não estejam descartadas.