CURIOSIDADES SOBRE LATAS DE REFRIGERANTE

PORQUE É QUE AS LATAS DE REFRIGERANTE SÃO CILÍNDRICAS COM UMA BASE CURVA?

O design das actuais latas de bebidas, pequenos recipientes com um diâmetro de 6 cm, uma altura de 12 cm e uma capacidade de 330 ml, é algo a que estamos tão habituados que não lhe damos muita importância. Para além da sua aparência visual, a concepção de um produto baseia-se em aspectos práticos tais como logística, física e economia.

Quando um engenheiro quer criar um objecto que possa segurar um líquido com gases sob pressão, a melhor forma de o conseguir inicialmente é encontrar uma forma de distribuir o conteúdo interno de forma homogénea. Esta primeira abordagem levou-o a conceber latas circulares, com uma circunferência perfeita.

Se se considerar o armazenamento de produtos em prateleiras planas, deve-se ter em conta que os resultados não seriam nem flexíveis nem práticos. Por outro lado, se o armazenamento for esférico, 26% do volume resultante seria desperdiçado.

A alternativa é uma figura geométrica ortoédrica, ou seja, um prisma ortogonal rectangular. Neste caso, a fraqueza está nos bordos, pois seriam pontos fracos que se poderiam partir quando atingidos ou pressionados. Em inglês simples, embora com um orto-édrico pudéssemos ter optimizado o factor de armazenamento a 100%, o custo teria aumentado enormemente.

A alternativa é o cilindro. Ao fazer as latas prensadas num molde desta forma, os ângulos e os cantos já não são um problema, tornando desnecessário reforçar os cantos para resistir ao transporte. Além disso, esta forma resolve com sucesso o problema do empilhamento, com um cilindro podemos utilizar até 91% do volume.

Para melhorar a resistência de uma lata cilíndrica, colocando uma cúpula na base e arredondando as bordas, o estado da membrana do objecto poderia ser alcançado. Isto resultaria numa maior estabilidade à pressão interna, impedindo assim a deformação.

Uma vez feitas as latas, o passo seguinte é a impressão e envernizamento. O processo de impressão de um cilindro é mais simples – é feito de uma só vez – do que quando tem uma forma ortoédrica, uma vez que requer quatro etapas e é por isso mais dispendioso.

Se os processos de embalagem forem avaliados, é bastante simples tomar a recomendação de utilizar uma guia cilíndrica em vez de uma guia quadrada. Isto porque ao entrar a velocidades mais altas, não haverá colisões com os carris devido à morfologia cilíndrica concebida para rolar o mais suavemente possível.

Para ter material suficiente para fazer uma lata de 33 cl, são necessários 310 cm2, no entanto, esta quantidade sobe para 340 cm2 se o recipiente tiver uma forma orto-édrica. Isto significa que a variante cilíndrica é muito mais amiga do ambiente.

Actualmente, 70% do material de que as latas são feitas provém de material reciclado, e se acrescentarmos a isto o facto de cerca de 15.000 latas serem feitas a cada segundo a nível mundial – quase meio trilião por ano – é fácil compreender que o processo de fabrico é ainda mais eficiente do que poderíamos supor no início.

Ao longo dos últimos 60 anos, a indústria alimentar – especialmente as marcas de refrigerantes – alcançou poupanças significativas de alumínio ao reduzir o diâmetro das suas latas. O montante é agora seis milímetros inferior ao anterior, o que equivale a 90 milhões de quilos por ano. Quando se decide abrir uma lata, qualquer que seja o seu conteúdo, o que se deve fazer é brindar à saúde da engenharia, o ramo da ciência que tornou possível este fantástico desenho.