Contar, pesar ou medir: o método para quantificar o lixo muda a visão do problema

Como sabemos a quantidade de resíduos de embalagens que existe no mundo? Bem, isso depende de como ele é medido, de acordo com a organização internacional Reloop.
que alerta sobre a falta de um método universal para quantificar o lixo e como isso afeta diretamente as políticas públicas para combatê-lo. Embora os sistemas de depósito e devolução (DRSs) tenham se mostrado eficazes na redução do lixo, seu impacto varia muito, dependendo da abordagem de medição utilizada: por peso, por volume ou por número de objetos.

A contagem de itens é o método mais comumente usado, devido à sua simplicidade. No entanto, essa técnica pode ocultar o verdadeiro impacto ambiental e visual de determinados resíduos, especialmente os recipientes de bebidas. Embora uma bituca de cigarro tenha a mesma contagem que uma garrafa plástica, seu peso, volume e efeito visual são radicalmente diferentes.

O que os dados mostram?
Os estudos incluídos no relatório revelam contrastes impressionantes:

• Na Austrália, as garrafas retornáveis representaram apenas 5% dos itens, mas 27% do volume total de lixo.
• No Reino Unido, os cigarros dominaram em número (66%), mas as garrafas e latas foram responsáveis por quase metade do volume total.
• Na Bélgica, as garrafas plásticas constituíam mais de 50% do peso do lixo plástico, embora representassem apenas 10% dos objetos.
• Globalmente, de acordo com dados da International Coastal Cleanup 2023, os cigarros são o item mais comum, mas as garrafas plásticas são o resíduo mais pesado.

O Reloop adverte que esse desequilíbrio entre quantidade e volume pode distorcer a percepção pública e política do problema. “Medir apenas pelos números pode subestimar o impacto real das embalagens”, diz o relatório, acrescentando que o volume é fundamental ao analisar a pressão sobre os sistemas de limpeza municipais ou o impacto visual nos espaços públicos.

Outros fatores de influência
Além do método, o relatório observa que o design do DRS – como o valor do depósito, o tipo de embalagem incluída e a facilidade de devolução – também afeta os níveis de lixo. E adverte que fatores externos, como a existência de programas de reciclagem doméstica, campanhas de conscientização e condições socioeconômicas, podem alterar significativamente os resultados.

A esse respeito, um estudo da Keep Britain Tidy citado pela Reloop mostra que as áreas mais carentes do Reino Unido têm quase três vezes mais lixo do que as áreas mais ricas.

Conclusão:
Para a Reloop, um bom entendimento de como e por que o lixo é medido não é uma questão técnica, mas uma ferramenta fundamental para a elaboração de políticas eficazes. “A maneira como o lixo é medido define como o problema é percebido e quais soluções são aplicadas”, conclui o relatório, conclui o relatório.

A Reloop é uma organização internacional sem fins lucrativos que trabalha para acelerar a transição para uma economia circular. Ela reúne governos, setor industrial e sociedade civil para promover políticas eficazes que reduzam o desperdício, aumentem a reciclagem e incentivem o uso sustentável dos recursos.