Como é que um imposto sobre as latas afectaria os fabricantes e os consumidores?

Com o aparecimento de novos direitos aduaneiros sobre a folha de Flandres nos EUA, tanto os fabricantes como os consumidores poderão sofrer algumas consequências, tais como um aumento dos custos de produção, bem como um aumento do preço final do produto. O desafio agora é descobrir quem é o vencedor ou o perdedor na última guerra comercial do aço.

Joe Biden, por seu lado, não está de todo disposto a aceitar os termos em que a anterior administração prosseguiu a sua agenda política e de política externa. Pelo contrário, quer impulsionar a indústria nacional e os empregos bem remunerados.

Em agosto último, o governo dos EUA anunciou que iria tomar medidas para impor direitos aduaneiros sobre a folha de Flandres produzida na China, no Canadá e na Alemanha. A razão apresentada é que os produtores desses países não estão a praticar preços justos para os seus produtos. A folha de Flandres é o tipo de aço utilizado na maioria dos produtos enlatados que vê nos corredores dos supermercados.

Recentemente, as tarifas geraram um debate sobre o aumento dos preços ao consumidor para preservar as empresas nacionais e o emprego que geram. Este facto tem um grande impacto nos fabricantes de latas, que fornecem as principais marcas de produtos alimentares. Por exemplo, a Consumer Brands Association explicou que, quando há um aumento do preço do metal, este reflecte-se no custo dos alimentos não perecíveis, especialmente para as pessoas com baixos rendimentos. Embora os fabricantes pudessem absorver o custo sem o repercutir nos consumidores, atualmente não estão tão atentos a isso. “É sopa, é feijão, é tudo o que as pessoas consomem em latas, o que, em particular, tem impactos mais imediatos nas pessoas de baixos rendimentos que tentam comprar alimentos não perecíveis para alimentar as suas famílias”, acrescentaram.

Recentemente, o governo dos EUA anunciou um inquérito para determinar se existem práticas comerciais desleais no que respeita aos exportadores de folha de Flandres. A China é o principal país afetado pela aplicação de direitos anti-dumping preliminares de 100 por cento. A Alemanha e o Canadá encontram-se entre os quatro principais exportadores de folha de Flandres para os Estados Unidos, de acordo com a Consumer Brands Association, juntamente com os Países Baixos e o Reino Unido.
Além disso, a Cleveland Cliffs Inc., uma empresa de extração de minerais sediada nos EUA com fábricas espalhadas por todo o país, decidiu, no início de 2021, lançar uma petição anti-dumping. Isto desencadeou a ação dos Steelworkers, um sindicato com sede em Pittsburgh que representa 1,5 milhões de trabalhadores em todo o país. A petição propôs inicialmente tarifas de 300%, visando os oito países envolvidos que vendem produtos abaixo do seu custo real. Estes países incluem os Países Baixos, a Coreia do Sul, Taiwan, a Turquia e o Reino Unido.

No entanto, dezenas de legisladores rejeitaram a proposta, alegando que poderia ter um impacto no preço interno da folha de Flandres. Isto tornaria algumas empresas públicas pouco competitivas em relação às empresas estrangeiras, podendo mesmo levar ao seu completo desaparecimento do sector.
Além disso, existe uma luta entre as grandes empresas e as pequenas empresas que procuram defender-se da oferta de aço. Por exemplo, a petição poderia levar a Independent Can Company, uma empresa familiar de quarta geração sediada em Belcamp, Maryland, a alterar o seu abastecimento de aço, diz o proprietário Rick Huether. A Independent Can, que emprega mais de 400 pessoas, ajuda as marcas a criar as suas próprias latas personalizadas. A empresa fabricou latas de chocolate quente Swiss Miss para a Conagra Brands, tendo também trabalhado com a 1-800-Flowers, a Collin Street Bakery e a Ghirardelli.

As últimas notícias são que o Tribunal Comercial dos EUA emitiu uma decisão preliminar a favor da Cleveland Cliffs, mas teremos de esperar até janeiro para ver a decisão final. Pode acontecer que as tarifas se mantenham inalteradas ou sejam modificadas de alguma forma; de qualquer modo, alguém ficará descontente com o resultado.