A Rio Tinto instalará células de fundição de alumínio sem carbono em sua fundição de Arvida, em Quebec, Canadá, usando a primeira licença de tecnologia emitida pela joint venture ELYSIS. Esse investimento dará suporte ao desenvolvimento contínuo da inovadora tecnologia ELYSISTM e permitirá que a Rio Tinto adquira experiência em sua instalação e operação.
A Rio Tinto projetará e construirá uma planta de demonstração equipada com dez tanques operando a 100 quiloamperes (kA). A fábrica será de propriedade de uma nova joint venture na qual a Rio Tinto e o Governo de Quebec, por meio da Investissement Québec, investirão US$ 179 milhões e US$ 106 milhões, respectivamente, como parceiros de capital, totalizando um investimento de US$ 285 milhões.
Essa instalação usará a mesma tecnologia que foi demonstrada com sucesso no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Industrial da ELYSIS em Saguenay-Lac-St-Jean. Essa operação piloto será uma etapa fundamental na jornada de aprendizado da Rio Tinto rumo à industrialização em escala real da tecnologia ELYSISTM.
A fábrica terá a capacidade de produzir até 2.500 toneladas de alumínio de grau comercial por ano, sem emissões diretas de gases de efeito estufa, com a primeira produção programada para 2027. Ela ficará localizada ao lado da fundição existente da Arvida, permitindo o uso do suprimento de alumina e das instalações de fundição existentes.
Jérôme Pécresse, diretor executivo da Rio Tinto Aluminium, disse: “Esse investimento fortalecerá ainda mais a posição de liderança da Rio Tinto no setor de alumínio responsável e de baixo carbono na América do Norte com nossas fundições movidas a energia hidrelétrica e nossas capacidades de reciclagem. Ser o primeiro a implantar a tecnologia de fundição sem carbono ELYSISTM é o próximo passo em nossa estratégia de descarbonização e crescimento de nossas operações de alumínio no Canadá”.
Além de fornecer alumínio primário com carbono ainda mais baixo para nossos clientes, esse investimento permitirá que a Rio Tinto ganhe experiência na instalação e operação dessa nova tecnologia, enquanto a joint venture ELYSIS continua seu trabalho de pesquisa e desenvolvimento para dimensioná-la em todo o seu potencial.
Pierre Fitzgibbon, Ministro da Economia, Inovação e Energia de Quebec; Ministro do Desenvolvimento Econômico Regional; e Ministro da Metrópole e Região de Montreal, disse: “A ELYSISTM é uma tecnologia verdadeiramente revolucionária para o setor, e é graças à experiência de Quebec que somos os primeiros no mundo a produzir alumínio livre de GEE. Essa é uma inovação tecnológica com benefícios sem precedentes para o nosso setor de alumínio, que continua sendo um líder mundial indiscutível”.
François-Philippe Champagne, Ministro da Inovação, Ciência e Indústria do Canadá, disse: “O Canadá tem tudo o que é necessário para ser o fornecedor verde global preferido, e é por isso que o nosso governo está colaborando com os principais participantes do setor, como a Rio Tinto, para produzir alumínio com baixo teor de carbono. Projetos inovadores como a tecnologia de fundição ELYSISTM garantirão que o Canadá permaneça na vanguarda da economia do futuro, ao mesmo tempo em que se concentra em suas metas de redução de carbono. Quando os benefícios econômicos são combinados com o compromisso de desenvolver soluções ecológicas, é uma vitória para a indústria canadense, nosso ecossistema de tecnologia limpa e nossa força de trabalho.
A Alcoa, parceira da joint venture ELYSIS, terá a opção de comprar da Rio Tinto uma parte do alumínio produzido durante os primeiros quatro anos na planta de demonstração de Arvida por meio de um contrato de compra.
A joint venture continua seu programa de pesquisa e desenvolvimento para ampliar a tecnologia ELYSISTM e concluiu a construção de células protótipo maiores de 450 kA no final de uma linha de produção existente na fundição Alma da Rio Tinto. A ELYSIS começou a colocar em funcionamento essas células de protótipo industrial, com a sequência de inicialização programada para começar em 2024.
