A redução do sal em muitos alimentos enlatados processados melhorou a saúde dos adultos mais velhos na África do Sul. Um estudo publicado no JAMA Cardiology em fevereiro de 2025 confirmou que a legislação obrigatória sobre a redução de sódio em alimentos processados, implementada na África do Sul desde 2013, reduziu significativamente a pressão arterial da população.

A África do Sul liderou o caminho na África ao regulamentar o teor de sódio em 13 categorias de alimentos, incluindo pães, cereais, carnes processadas e sopas. As normas exigiam reduções de 20 a 70% até 2016, com mais ajustes até 2019.

A pesquisa, liderada pelas universidades de Wits e Harvard, analisou mais de 5.000 adultos mais velhos em áreas rurais. Durante sete anos, os participantes reduziram sua ingestão de sódio em 10%, e o número de pessoas que atingiram a ingestão ideal aumentou de 7% para 17%. Cada grama a menos de sódio foi associado a uma queda na pressão arterial.

Os autores enfatizam que a regulamentação obrigatória é mais eficaz do que as iniciativas voluntárias, como as implementadas na Austrália, que, embora tenham obtido reduções no sódio e no açúcar, não mantiveram o mesmo impacto sustentado.

De acordo com os pesquisadores, manter essa redução na ingestão de sódio pode ajudar a prevenir doenças cardiovasculares, derrames e outros problemas de saúde associados à hipertensão.