A empresa industrial Rio Tinto fez uma parceria com o governo canadiano para investir 737 milhões de dólares canadianos nos próximos oito anos. O objectivo da multinacional não é outro senão a descarbonização das instalações de ferro e titânio Sorel-Tracy Quebec (RTFT). Durante este tempo a Rio Tinto procurará fazer dela um centro de excelência para o processamento de minerais críticos.
Precisamente, a multinacional está a trabalhar para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa gerados pelos produtos que produz; de dióxido de titânio, aço e pó metálico. Além disso, a Rio Tinto irá promover iniciativas para diversificar a carteira de produtos da RTFT, consolidando a sua liderança como fornecedor norte-americano quando se trata de minério crítico.
É por isso que o governo canadiano decidiu que investirá até 222 milhões de dólares de capital dos EUA durante os próximos oito anos para o Fundo Estatal de Inovação Estratégica (SIF) para apoiar projectos transformadores e colaborativos de grande escala que ajudarão o Canadá a prosperar na economia global baseada no conhecimento.
Para Jakob Stausholm, CEO da Rio Tinto, este é um compromisso firme. “Estamos empenhados em participar na descarbonização das nossas operações e em continuar a explorar novas formas de produção. Temos o prazer de trabalhar em conjunto com o governo canadiano para posicionar a RTFT para o futuro e os metais preciosos”, disse ele.
O projecto BlueSmelting está sujeito a uma redução de ilmenite que poderia gerar 95% menos emissões de gases com efeito de estufa do que o actual processo RTFT, permitindo a produção de dióxido de titânio de alta qualidade, aço e metais em pó com uma pegada de carbono significativamente mais elevada.
Além disso, está a ser construída uma fábrica de demonstração no Complexo Metalúrgico Sorel Tracy da RTFT para testar e validar esta tecnologia desenvolvida por cientistas no Centro de Tecnologia de Minerais Críticos de Rio Tinto. Capaz de processar até 40.000 t de minério ilmenita por ano, espera-se que a fábrica esteja concluída no primeiro semestre de 2023.
Depois de se tornar o maior produtor de escândio na América do Norte, a Rio Tinto planeia quadruplicar a sua capacidade de produção para 12 toneladas, de modo a torná-la mais útil, utilizando as suas rochas de escândio existentes nesta área geográfica.
