60 ANOS DE COMIDA ESPACIAL: COMO EVOLUIU?

A corrida espacial entre os EUA e a URSS impulsionou a era da nutrição espacial para outro nível. Hoje, a nutrição espacial continua a ser o tema de estudo devido à nova era espacial do século XXI. Tem mais de meio século de história, começando com o lançamento do Vostok 1 em 12 de Abril de 1961. O cosmonauta soviético Yuri Gagarin orbitou a Terra, mas foi o seu compatriota Gherman Titov que foi o primeiro a comer no espaço em Agosto de 1961.

Até então, os fisiologistas tinham algumas dúvidas sobre a possibilidade de engolir em um ambiente livre de gravidade. Os sistemas a bordo seriam melhorados e a nutrição seria mais tida em conta à medida que os voos se tornassem cada vez mais longos. A comida foi concebida para não ser poluente no cockpit, altamente calórica e enlatada. Posteriormente foram feitas tentativas para melhorar o sabor destes alimentos e torná-los mais palatáveis, tais como tubos de alumínio recheados com carne, puré de chocolate, latas de atum, bebidas congeladas de frutos do mar ou lanches em cubos… todos eles concebidos para proporcionar uma nutrição óptima. Bebidas termostabilizadas, ionizadas, desidratadas, congeladas, naturais e em pó. A idéia é que a “dieta” do astronauta não deve exceder dois quilos de alimentos por dia, o que equivale a cerca de 2.500 calorias. E deve incluir 15% de proteína, 30% de gordura, 50% de carboidratos. O resto deve ser líquido. A comida tem sido o tema de mais de uma anedota. Em 1970, a NASA planejava fornecer o Skylab com rações de xerez, mas na microgravidade os vapores do vinho podiam estar mordendo, então o álcool foi banido de todos os vôos.

Em 1965, o jovem John Young levou um sanduíche escondido no bolso a bordo da nave Gemini III da NASA que poderia ter representado uma ameaça à sua própria vida e às vidas dos seus companheiros de tripulação. Quando abertas, as migalhas desintegram-se no espaço, por uma razão simples: a nossa comida não suporta a gravidade 0. Uma vez de volta à Terra, os tripulantes do Gemini III foram investigados pelo próprio Congresso dos EUA para garantir que o incidente não voltaria a acontecer.

Os tubos que os russos engoliram durante a missão conjunta Apollo-Soyuz vão ficar na história. Para surpresa dos americanos, as placas leram Vodka em letras grandes cirílicas, embora o interior contivesse borsch, uma típica sopa ucraniana, pois não passava de uma brincadeira dos russos.

Os alimentos de um astronauta durante uma semana ocuparam o espaço de três caixas de sapatos. À medida que a nutrição avançava e a duração das viagens aumentava, os alimentos eram incluídos em latas e recipientes flexíveis esterilizados que permitiam armazenar os alimentos à temperatura ambiente durante longos períodos de tempo. Os astronautas do programa Apollo foram os primeiros a ter água quente para reidratar os alimentos e a poder ter melhores sabores nos seus alimentos.

A maioria dos alimentos era enlatada em recipientes de alumínio com dois anos de vida, e as latas foram concebidas para suportar mudanças de pressão de uma atmosfera para um terço.14 Os alimentos enlatados mantiveram as suas propriedades mesmo a temperaturas de cerca de 54°C.15 O Skylab foi a primeira nave espacial a ter frigoríficos para armazenar alimentos, para que gelados, bebidas geladas e até mesmo alimentos congelados como lagosta ou bifes pudessem ser consumidos.

De todas as missões espaciais, provavelmente os melhores comedores foram os habitantes do SkyLab, a primeira estação espacial dos EUA. Eles tinham uma pequena cozinha com forno elétrico para aquecer alimentos, uma grande variedade de enlatados, um conjunto completo de talheres e até mesmo geladeiras e freezers para guardar sorvetes, bebidas e até lagostas ou bifes.

Atualmente, o menu da Estação Espacial Internacional inclui mais de 100 itens, e a cada poucos meses, uma nave espacial automatizada chega carregada com frutas frescas, água e alimentos embalados. Em apenas algumas décadas, a nutrição espacial evoluiu a passos largos. O próximo passo, o crescimento da comida no espaço.