विएना के तकनीकी विश्वविद्यालय (टीयू विएन) के शोधकर्ताओं ने एक अभिनव तकनीक विकसित की है जो बेकार पड़ी बैटरियों से निकल की वसूली की अनुमति देती है। परियोजना के नेता प्रोफेसर गुंथर रूप्रेचर के अनुसार, यह पुनर्चक्रण प्रक्रिया न केवल विषाक्त अपशिष्ट से जुड़े जोखिमों को कम करती है, बल्कि स्वच्छ ईंधन बनाने के लिए कुशल नैनो उत्प्रेरक के निर्माण की भी अनुमति देती है। इसकी कुंजी उपयोगी धातुओं को निकालने में निहित है जो अन्यथा लैंडफिल या भस्मक में समाप्त हो जाती हैं।
टीयू विएन द्वारा विकसित विधि में न केवल निकेल का उपयोग किया जाता है, बल्कि रिसाइकिल किए गए एल्युमीनियम का उपयोग करके एक नैनोकैटेलिस्ट बनाया जाता है जो कार्बन डाइऑक्साइड (CO₂) और हाइड्रोजन को मीथेन में परिवर्तित करता है, जो एक स्वच्छ गैस है जिसका उपयोग ऊर्जा स्रोत के रूप में किया जा सकता है। यह प्रक्रिया सामान्य दबाव की स्थिति में और मध्यम तापमान (250 डिग्री सेल्सियस) पर की जाती है, जो इसे ऊर्जा और पर्यावरण के दृष्टिकोण से व्यवहार्य बनाती है। इसके अलावा, उत्प्रेरकों को कई बार रिसाइकिल किया जा सकता है, जो सर्कुलर इकोनॉमी मॉडल को मजबूत करता है।
यूरोप वर्तमान में निकेल जैसी धातुओं के लिए पुनर्चक्रण क्षमता की कमी का सामना कर रहा है, जिसकी मांग इलेक्ट्रिक वाहनों के उदय के कारण बढ़ रही है। इस्तेमाल की गई बैटरियों को गलत तरीके से संभालने से आग लग सकती है या विषाक्त रिसाव हो सकता है, लेकिन उन्हें पुनर्चक्रित करने से दोहरा लाभ मिलता है: यह खतरनाक अपशिष्ट को समाप्त करता है और उद्योग के लिए महत्वपूर्ण संसाधनों को पुनः प्राप्त करता है। आयातित कच्चे माल पर निर्भरता को कम करने और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने के लिए इस प्रकार की तकनीक में निवेश करना आवश्यक है।
जैसा कि शोधकर्ता कैसर मकबूल ने जोर दिया, यह परियोजना एक व्यापक समाधान का प्रतिनिधित्व करती है जो ऊर्जा दक्षता, पर्यावरणीय स्थिरता और द्वितीयक संसाधनों के उपयोग को जोड़ती है। एल्युमिनियम और निकल जैसी धातुओं को दूसरा जीवन देने से न केवल यूरोपीय नवाचार को बढ़ावा मिलता है, बल्कि एक वास्तविक परिपत्र अर्थव्यवस्था का मार्ग भी प्रशस्त होता है, जहाँ कचरे को स्वच्छ भविष्य के अवसरों में बदल दिया जाता है।