La eliminación de los bisfenoles se ha convertido en uno de los grandes retos del envasado metálico. En esta entrevista, Joris Essing, Marketing Manager Packaging de Tata Steel Nederland, explica por qué la compañía apostó hace años por soluciones alternativas a las lacas tradicionales, basadas en recubrimientos poliméricos sobre acero, y detalla sus ventajas en términos de seguridad alimentaria, sostenibilidad, eficiencia industrial y cumplimiento normativo futuro.

La eliminación de los bisfenoles en los envases metálicos es hoy una prioridad para el sector. ¿Cuándo y por qué decidió Tata Steel impulsar decididamente esta transición?
Tata Steel Nederland (TSN) está siempre atenta a las tendencias y desarrollos en los distintos segmentos del mercado del envasado. La problemática de los bisfenoles no es nueva. Ya hace muchos años TSN identificó este aspecto como un riesgo para el envasado de acero y puso en marcha una estrategia para aplicar películas poliméricas sobre un sustrato de acero sin estaño, con el fin de sustituir la necesidad de lacas. Las películas poliméricas aplicadas son aptas para el contacto con alimentos y cumplen con normativas estrictas (FDA, EFSA) al estar libres de BPA, BADGE y NOGE. Además, los niveles de pureza bien controlados de todas las sustancias químicas utilizadas en Protact permiten cumplir con la legislación futura sobre sustancias añadidas no intencionadamente (NIAS).

Desde el punto de vista técnico, ¿qué aportan los nuevos recubrimientos desarrollados por Tata Steel en comparación con los sistemas tradicionales utilizados hasta ahora en el envasado metálico?
Especialmente en términos de rendimiento industrial y fiabilidad. Creemos que los beneficios potenciales del acero recubierto con polímero frente al sistema tradicional pueden darse en tres áreas: (1) Sostenibilidad: ya no se necesita estaño y es más fácil de reciclar; (2) Rendimiento del producto: seguridad alimentaria ahora y en el futuro – ver arriba; (3) Eficiencia: fabricación de latas más eficiente, plazos de entrega más cortos y menor CAPEX requerido.

Desarrollar soluciones libres de bisfenoles no es solo una cuestión de sustitución química. ¿Cuáles han sido los principales retos tecnológicos durante este proceso?
Los grados de PET y PP que utilizamos, en combinación con niveles de pureza bien controlados de todas las sustancias químicas empleadas, lo hacen posible. Dado que las películas poliméricas se laminan al acero mediante unión térmica, no se añaden sustancias adicionales en el proceso de laminación.

Para los fabricantes de envases y para los consumidores finales, ¿qué ventajas prácticas aporta prescindir del BPA y de otros bisfenoles en los recubrimientos?
El BPA es un compuesto no deseado presente en las lacas de base epoxi utilizadas para el envasado de acero y ha sido objeto de numerosos estudios. Sobre la base de la evaluación de estos estudios, la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) concluyó que el BPA, incluso a dosis muy bajas, tiene un efecto adverso sobre la salud humana. En consecuencia, mediante la legislación europea, el uso de BPA en envases metálicos está siendo eliminado progresivamente. Al no utilizar materias primas que puedan contener BPA, el riesgo se elimina, lo que eliminará cualquier preocupación por parte de los consumidores.

De cara al medio y largo plazo, ¿en qué líneas de innovación está trabajando Tata Steel para seguir evolucionando el envasado metálico?
Ahora que hemos completado nuestro programa estratégico de inversiones para producir Protact TCCT en una única ubicación, primero necesitamos llevarlo a una producción madura. La reducción de espesor es, por supuesto, siempre un tema importante. Otros dos temas centran nuestra atención: el cambio hacia un acero más sostenible y el posicionamiento del acero para envases frente a otros materiales de envasado.