インディアナ州に拠点を置くSortera社は、混合アルミニウム合金を高精度で分類し、高価値の金属を国内に維持し、輸出の必要性を減らすシステムを開発しました。
インディアナ州Markleの工場では、1回の通過で8〜16種類の異なる合金を分類し、1時間あたり5〜8トンの処理能力があります。テネシー州ナッシュビル近郊の2番目の施設は2026年に開設され、年間2億4,000万ポンドのアルミニウムを生産する見込みです。主な顧客は、より軽量で効率的な製品に焦点を当てている自動車、航空宇宙、建設、包装業界です。
2024年、米国でのアルミニウムの年間消費量は約1,200万トンに達しましたが、需要を約400万トン下回っており、需要は毎年開設される新しい圧延機や工場によって押し上げられ、増加し続けています。アルミニウムスクラップは豊富にあるにもかかわらず、その多くは効率的に再利用されず、低価値の用途で使用されたり、手作業で分類するためにアジアに輸出されたりしています。
2020年に設立されたSortera Technologiesは、破砕業者から混合アルミニウムを購入し、人工知能と高度なセンサーを使用して特定の合金ごとに分類し、高価値の用途向けに販売しています。このプロセスでは98 %以上の純度を達成できるため、エンジンブロックから建設要素まで、高価な二次的な手順を踏むことなく、炉に直接投入して部品を製造できます。
リサイクルアルミニウムは経済的および環境的な利点ももたらします。バージンアルミニウムよりも安価で、エネルギー消費量を最大95 %削減し、排出量を大幅に削減します。
Sortera社のシステムは、特定の合金を区別することにより、従来の技術の限界を克服しています。これには、以前は輸出または材料の劣化によってのみ達成されていた、鋳造および圧延アルミニウムが含まれます。
同社は、1億ドル以上を調達しました。Novelisや三菱などのアルミニウム消費者、ベンチャーキャピタル、MacquarieやT. Rowe Priceなどの大手投資家の支援を受けて、CEOのMichael Siemer氏によると、同社は小規模な実験プロジェクトとして始まりましたが、現在では最初の本格的な操業で1億ポンドの合金を生産しています。
Siemer氏は、「アルミニウムから始めましたが、将来的には他の金属も対象とし、可能な限り多くの金属を米国に留め、高価値の用途で使用できるようにすることを目指しています」と述べています。
Sortera Technologiesは、技術革新と人工知能が金属リサイクルを変革し、循環経済と戦略的なアルミニウムの国内供給を強化できることを示しています。
