スウォンジー大学のSteel and Metals Institute（SaMI）とタタ・スチールUKの共同研究プロジェクトは、スチール製食品缶の高い性能と、消費者に届くまでに受ける厳しいテストに焦点を当てている。
これは、両者の1000件目の共同研究プロジェクトである。標準的な食品缶は、錫でコーティングされたスチール製が主流で、ポリマー製のインナー・ライナーが追加されることもある。食品缶は、製品の賞味期限を延ばし、栄養成分を保持し、耐久性に優れ、冷蔵の必要がなく、リサイクルが容易であるなど、複数の利点を備えている。
タタ・スチールのトロストレ工場は、食品、家庭用品、パーソナルケア製品など、英国家庭の多くのブランドに包装用鋼材を供給する大手サプライヤーである。SaMI施設では、実際の使用環境を再現し、鋼材が要求される厳格な基準を満たすよう、厳格な試験を実施しています。
SaMIの産業研究開発部長であるバリー・グッド博士は、食品缶の試験方法について次のように説明する。「私たちは、さまざまな種類のスチールが、塩や酢などの化学物質を含むさまざまな食品とどのように作用するかを試験する必要があります。もちろん、食品に劣化があってはなりませんが、缶の構造も堅牢で無傷でなければなりません。
「私たちの加速試験では、缶とその内容物に対する時間の影響を前倒しすることができるので、数週間で数年間の影響をシミュレートすることができます。
タタ・スチールのコーティング研究者であるジェームス・エディは、さらに次のように付け加えている。缶に食品模擬溶液を入れ、蓋をしっかりと密閉します。缶の上部にはわずかな空間を残し、密封時に缶内を真空状態にします。「その後、飽和水蒸気、熱水、または水蒸気と空気の組み合わせにより、缶を加圧した状態で100℃以上で殺菌します。圧力が上がると水の沸点も上がるため、沸騰させずに過熱することができる。このプロセスにより、内容物が殺菌され、缶と内容物の間に起こりうる反応の評価が促進される。
「その後、缶を顕微鏡で詳細に分析し、劣化とその原因を検出します。私たちの電子顕微鏡は、サンプルを1000倍まで拡大し、懸念される部分を特定します。その後、エネルギー分散型分光法と呼ばれる技術を用いて微小分析を行い、サンプルに含まれる化学元素を特定・定量化します。
例えば、缶のラッカー皮膜がふやけたり剥がれたりしていないか、顕微鏡レベルでも腐食の痕跡がないか、変色など缶の外観上の変化がないか、厳しい品質・安全・信頼性基準を満たしているか、などである。
「この情報は、私たちの顧客が、その製品が最高品質であることを顧客に保証するために不可欠です。また、缶が厳格にテストされ、その品質が証明されていることを、一般消費者が確信できることを意味します」とジェームズは締めくくった。 とジェームズは締めくくった。
