1970年代には、脂っこい魚は悪いものだと強く批判されていた。 しかし、時が経つにつれ、生であれ缶詰であれ、その栄養価の高さが認識されるようになった。
イワシを食べることの価値は、生でも缶詰でも、その多くの健康上の利点から長い間認識されてきた。 どちらの方法にも複数の利点があるが、入手のしやすさ、保存期間の長さ、価格の安さから、缶詰が最も好まれている。
医学界や栄養学の専門家は、この小さな青い色の魚は栄養価が高いので、食事に取り入れるのに最適だと指摘している。 オメガ3脂肪酸、良質のタンパク質、ビタミンD、B6、B12、ヨウ素、セレンなどの必須ビタミンやミネラルが豊富に含まれている。
今日、これらの魚は人気があるが、1970年代には、脂肪の悪者扱いにより、これらの魚は嫌われ、有害と考えられていた。 しかし、この種の魚に含まれる脂肪は不飽和脂肪酸であり、健康を促進するオメガ3酸を含んでいることに注意することが重要である。
心臓専門医でスペイン心臓財団（FEC）のスポークスマンであるペトラ・サンス氏によれば、最も重要な機能は、血中のトリグリセリド濃度を下げ、コレステロール値を下げることである。 また、数カ月前の本紙のインタビューでも、抗酸化作用と抗炎症作用があることを強調している。
イワシはオメガ3脂肪酸を多く含むことで知られ、炎症を抑え、心臓を保護することで有名である。 オメガ3を定期的に摂取することで、心臓病の可能性が減少し、脳機能が向上し、体内の炎症が軽減されることが、いくつかの科学的研究で示されている。
この種の健康的な脂肪の存在は、体内の細胞膜のケアと維持に不可欠であり、凝固や動脈の収縮・弛緩といった重要なプロセスを調整する役割を担うホルモンの生成にも欠かせない。
一方、バルセロナのクリニク病院の研究者たちが行った研究では、1週間の食事にイワシ缶を1缶取り入れると健康に良いという結果が出ている。 この研究は、イワシのオリーブオイル漬けを200グラム摂取した糖尿病予備群の65歳以上の患者152人を対象に行われた。 食事に取り入れる場合は、1週間に大缶1缶を目安にするとよい。
食事にイワシを摂らなかったグループでは、当初、糖尿病発症のリスクが高い人が27％もいた。 1年後、この割合は22％に減少した。 一方、イワシを食事に取り入れたグループでは、ベースライン時に糖尿病のリスクが高かった参加者は37％であった。 わずか1年後には、その割合は8％にまで大幅に低下した。
この魚の摂取は、インスリン抵抗性を減らし、有益なコレステロール（HDL）やグルコース代謝を改善するホルモン（アディポネクチン）のレベルを上げるなど、他の重要な生化学的側面にも良い影響を与えることがわかった。 トリグリセリド値と血圧も低下した。
イワシは、体内の成長と組織の修復に不可欠なアミノ酸をすべて含む、良質なタンパク質の優れた供給源である。 このタンパク質はまた、酵素やホルモンなど、身体の最適な機能に必要な生理活性物質の形成にも重要な役割を果たしている。
イワシは、脂肪酸やタンパク質といった上述の成分以外に、ビタミンやミネラルの重要な供給源でもある。 特に、カルシウムとリンの体内同化に寄与し、骨の健康に不可欠なビタミンDを多く含んでいる。
神経系の機能とDNAの生成に不可欠なビタミンB12の優れた供給源であるだけでなく、細胞を酸化ダメージから守り、健康な甲状腺機能を促進する抗酸化作用を持つミネラル、セレンも含まれている。
新鮮なイワシと多少の違いはあるが、イワシの缶詰はその栄養価の多くを保っている。 その利点のひとつは、缶に保存することで耐久性が増し、手に入りやすくなることである。
缶詰にすることで栄養素が若干減少する可能性はあるが、イワシ缶詰は手軽で便利なため、実行可能で便利な選択肢である。 農畜水産省が提出した報告書によれば、イワシのオイル漬けは生のイワシと栄養価が同等である。 これは、脂ののった魚というカテゴリーに属するため、生物学的に質の高いタンパク質を豊富に含んでいるからである。 ただし、保存のために油を使用しているため、脂肪の量が多くなっていることには注意が必要だ。
イワシを缶詰にする場合、まず調理してから密封するのが一般的だ。 これにより、オメガ3脂肪酸のような熱に弱い栄養素がわずかに失われる可能性があるが、全体的にはその含有量は安定している。
また、イワシの缶詰はオリーブオイルや水などの液体に浸かっているのが一般的だ。 これは栄養素を維持するのに役立ち、場合によってはオリーブオイルのように、さらに栄養素を追加することもできる。 加えて、製品にさらなる風味を与える。
栄養価の高さに加え、カルシウムとビタミンDを豊富に含むイワシ缶を食べれば、骨を丈夫に保ち、骨粗しょう症などの病気を予防することができる。 一般的なイワシには50ミリグラムのカルシウムが含まれているが、缶詰のイワシではこの量は3倍になる。
