40年以上前に保存されていたサケは、海洋生態系の進化を解明する手がかりになるだろうか？米国の科学者グループがその可能性を示した。1979年から2019年にかけて製造されたサケ缶を分析することで、これらの太平洋種における寄生虫の存在が時間とともにどのように変化したかを追跡することができた。
Ecology and Evolution』誌に掲載されたこの研究は、アラスカ湾とブリストル湾で漁獲された4種類のサケの切り身を調査したものである。これらの保存食は、品質管理の一環として工業施設に何十年も保管されており、研究のまたとない機会となった。
通常、長期にわたる寄生虫学的な記録はほとんどないが、この場合、缶は真のタイムカプセルとして機能した。組織が十分に無傷であったため、アニサキス属の線虫、条虫、振戦虫など、さまざまな寄生虫を同定し、数を数えることができた。
合計178缶が調査された。科学者たちは切り身を解剖し、肉1グラムあたりの寄生虫の数を調べた。その結果、2つの魚種ではアニサキスの数が年々著しく増加し、他の魚種では横ばいであった。この増加は、これらの寄生虫の宿主となる海洋哺乳類の個体数の回復と関連している可能性があり、寄生虫の拡大を促進した可能性がある。
研究チームは、気候変動や人間活動が海洋生態系にどのような影響を与えたかを分析するために、この方法を過去に保存された他の魚介類に適用できる可能性を示唆している。
