5年間にわたる懸命な努力の末、ウィアートンのコミュニティにとっても、拡大を目指すイタリア企業ファンティにとっても、新たな時代が始まった。 グルッポ・ファンティ社、ノーザンパンハンドル・ビジネス開発公社、ウェイトン市の関係者はこのほど、同社の米国製造拠点であるファンティUSAのオープンを祝った。 この工場は、同社が米国で開設する最初の製造工場である。
「私たちは米国を信じています。私たちはここで成長したいのです」と、創業者ジョルジョ・ファンティの息子であり、ファンティ・パッケージングのCEOであるステファノ・ファンティは説明した。 工業製品メーカーのファンティUSAは、ウィアートンのハーフムーン工業団地にある廃ビルの再開発に約3000万ドルを投資した。 ディレクターのステファノ・ファンティによれば、このプロジェクトは同社がこれまで手がけた中で最大のものだという。
ファンティ・グループの起源は、1945年にイタリアのボローニャで生まれたジョルジョ・ファンティが、第二次世界大戦中にアメリカ兵が残したツナの空き缶を見つけたことに遡る。 それに魅了されたファンティは、自分でも作り方を勉強しようと決心した。 やがて彼はブリキの製造と使用の訓練を受けるためにアメリカに渡った。
数年後、ファンティはついにブリキ板を手に入れ、1963年には自動機械を購入して生産を拡大した。 現在、同社はヨーロッパ、アジア、アフリカに拠点を持ち、さまざまな製品に使用される1億缶以上を生産している。
グルッポ・ファンティの財務担当で取締役のニコラ・デ・サンティスは、2018年以来、同社は米国での拠点を探していたと説明した。 そして2020年11月、ウィアートンの旧シグノード社施設に移転することが発表され、2022年3月には地元や州の関係者を招いて起工式が行われた。
さらに、ファンティUSAは約40〜50人の雇用創出を目指しているとデ・サンティスは語った。 現在、すでにこの地域から引っ越しイベントに参加した約12人を採用している。 一方、ファンティUSAの従業員チームの何人かは最近イタリアに滞在し、イタリアで製品の製造方法について直接トレーニングを受けた。
ウィアトン工場では現在、塗料、ワニス、溶剤の製造に使用される金属缶の製造に2つの製造ラインが使用されている。 関係者によると、近い将来、建物を拡張し、生産ラインを増やす計画があるという。
BDCの開発担当エグゼクティブ・ディレクター、ジェイコブ・キーニーによれば、ファンティをウェストバージニア州に誘致するには多大な努力が必要だったという。 リーダーのスピーチの中で、この日の投資は、地方自治体、開発事業体、そしてウェストバージニア州経済開発局や米国商務省といったさまざまな部門とのパートナーシップの結果であることが強調された。 また、このプロジェクトに賛同してくれた議員たちに感謝し、この場に同席してくれたことへの謝意を述べた。
ブルック郡委員会のA.J.トーマス委員長によれば、これは当地域の経済発展にとってターニングポイントになるだろうという。
トーマス社長は、この投資は地域経済に大きな影響を与え、これまで使われていなかったスペースに新たな息吹をもたらすと述べた。 また、オハイオ・バレー上流地域を多様化させる努力の一環であり、同地域における他の最近の動きを引き合いに出した。 彼は、国民と地域の繁栄の成否を決定する力を、いかなる単一部門も持つべきではないと強調した。
木曜日のオープニングセレモニーでは、ウェストバージニア州経済開発局のマイク・グレイニー局長によるスピーチも行われた。 スピーチの中で彼は、ファンティとウェストバージニア州の間に築かれた関係の重要性を強調し、今後もこの関係が続くことを保証した。
グラニーは、皆の努力と頑張りのおかげでここまで来ることができたし、今後も協力していくつもりだと語った。 セレモニーではまた、献身とコミットメントに対する感謝の意を込めて、同社社員に記念品が贈られた。
ウィアートン市の代表は、アメリカとイタリア両国の国旗を贈呈し、友好のジェスチャーを行った。 さらに、ジョー・マンチン上院議員とシェリー・ムーア・カピート上院議員のコメントも掲載された。
