يستثني الخبراء البقوليات المعلبة والأسماك المعلبة من الأطعمة فائقة المعالجة. يجب عدم الخلط بين الأطعمة المعلبة والأطعمة فائقة المعالجة. البقوليات المعلبة والخضروات المجمدة والأسماك المعلبة هي أمثلة على الأطعمة المعالجة الصحية التي تحافظ على قيمتها الغذائية وتشكل جزءاً من النظام الغذائي المتوازن، كما يؤكد المتخصصون في تكنولوجيا الأغذية.
في المقابل، ارتبط الاستهلاك المنتظم للأطعمة فائقة المعالجة – مثل البسكويت والبيتزا والمعجنات والمشروبات الغازية والنقانق وقطع الدجاج المقلية والأطعمة شبه الجاهزة والحلويات اللبنية – بزيادة كبيرة في الأمراض. كشفت دراسة قُدمت في المؤتمر الأخير للجمعية الأمريكية لأمراض القلب أن إضافة 100 جرام يومياً من هذه المنتجات يزيد من خطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم بنسبة 14.5٪، وأمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة 5.9٪، والسرطان بنسبة 1.2٪، وأمراض الجهاز الهضمي بنسبة 19.5٪، والوفيات بجميع الأسباب بنسبة 2.6٪.
التوجيه العام للخبراء هو الاعتماد على الأطعمة الطازجة أو المعالجة البسيطة، مثل الفواكه والأسماك والبقوليات المعلبة، مع ترك الأطعمة فائقة المعالجة للاستهلاك العرضي فقط.